Le mouvement rétrograde décrit simplement un objet qui se déplace dans la direction opposée par rapport à un autre objet en mouvement, et c'est un terme qui est couramment utilisé en astronomie pour décrire le mouvement des différents corps célestes. Dans certains domaines liés à l'astronomie, les objets dans le ciel semblent se diriger vers l'arrière par rapport à la Terre, mais ne sont pas vraiment. Il ya aussi quelques planètes en face de spin, ou rétrograde, à la direction que leur orbite autour du soleil. Le contraire de mouvement rétrograde est le mouvement prograde ou mouvement direct, qui décrit un objet qui se déplace dans le même sens qu'un autre objet.
Le mouvement rétrograde s'applique également à la rotation et l'inclinaison, qui sont tous deux essentiels pour décrire les orbites des planètes, des lunes, des astéroïdes et autres objets dans l'espace. L'angle sous lequel tourne un objet par rapport à d'autres objets est appelé l'inclinaison de l'objet. L'angle sous lequel un objet tourne par rapport à une ligne passant par les pôles de l'objet que l'on appelle l'inclinaison axiale. Si l'un de ces angles est compris entre 90 et 270 degrés, le mouvement rétrograde se produit dans l'orbite de l'objet.
Le mouvement des corps célestes a fasciné et perplexe les gens de la première apparition des étoiles, des planètes, des lunes. Une question particulière qui astronomes fascinés était le mouvement rétrograde apparent de certaines planètes dans le ciel. Toutes les planètes en orbite autour du soleil dans la même direction, mais certains ont des orbites plus petites tandis que d'autres ont de plus grandes orbites. Du point de vue d'une planète avec une petite orbite, une planète avec une orbite grande semble avoir un mouvement rétrograde en se déplaçant à travers le ciel. Cela se produit parce que les planètes avec des orbites plus petites faire des petits voyages, plus rapides autour du soleil que ceux avec de grandes orbites.
Le même aspect de mouvement rétrograde apparaît lorsque les gens passent des voitures sur la route. La voiture passe plus vite la voiture plus lente, ce qui semble se déplacer vers l'arrière par rapport à elle. Tout comme la voiture plus lente ne déplace pas vers l'arrière, les planètes avec de grandes orbites aussi ne pas se déplacer dans une direction différente de celle du reste des planètes.
Certains objets dans l'espace réellement faire preuve de véritable mouvement rétrograde dans leurs orbites. Quelques petites planètes en orbite lunes opposées à la direction que les planètes en orbite autour du soleil. Cela signifie qu'ils semblent se déplacer vers l'arrière dans le ciel, car ils sont vraiment le déplacement vers l'arrière par rapport à l'orbite de la planète.