Krypton est un élément chimique gazeux qui existe dans des concentrations d'environ une partie par million dans l'atmosphère terrestre. Comme il existe en faible concentration, il est difficile et coûteux à extraire, ce qui rend assez cher quand il arrive sur le marché. Son utilisation la plus courante est de l'éclairage, car le gaz s'allume en blanc très lumineux quand il conduit le courant. Beaucoup de soi-disant "néon" signes sont effectivement réalisés avec du krypton dans des tubes colorés qui brillent comme le gaz se transforme en plasma.
Le travail de fond pour trouver le krypton a été posée en 1785, quand Henry Cavendish a observé que l'air contenait une fraction qui n'était ni oxygène, ni azote. Il s'avère que plusieurs éléments qui sont venus à être connus comme les gaz rares étaient présents dans cette fraction, et les scientifiques ont commencé à identifier ces gaz, un par un. Krypton a été découvert en 1898 par William Ramsay et Morris Travers, avec néon et de xénon.
Comme beaucoup de gaz rares, le krypton est inodore, incolore et insipide. Quand il est solidifié, il crée en cubes de cristaux blancs, et sa signature spectrale est un riche vert au rouge. L'élément a un numéro atomique de 36, et il est identifié par le symbole Kr sur la classification périodique des éléments. Le gaz lui-même est relativement stable et non réactif, bien que les isotopes radioactifs puissent être créés par des réactions nucléaires. La majeure partie de l'élément dans l'environnement se trouve dans l'atmosphère, mais il semble aussi en minéraux et météorites.
Pour extraire le krypton, les scientifiques doivent utiliser un processus appelé distillation fractionnée. Dans ce procédé, un échantillon de l'air est refroidi de sorte qu'il se solidifie, puis on chauffe doucement afin qu'il retourne à l'état gazeux. Parce que les éléments présents dans l'air deviennent gazeux à des températures différentes, ils précipitent à des vitesses différentes, ce qui permet aux scientifiques de les recueillir dans l'air un par un comme ils reviennent à l'état gazeux. Lampes fluorescentes utilisent souvent le krypton, de même que les lumières extrêmement brillantes qui peuvent utiliser un mélange de gaz nobles à la fonction.
Il y a quelques morceaux de futilités qui font le krypton un élément particulièrement intéressant pour certaines personnes. Il a été très brièvement la définition officielle de la longueur d'un mètre, ce qui a été déterminé sur la base de la longueur spectrale d'un isotope de l'élément. Il prête également son nom à la planète Krypton fiction, la maison de Superman et la Kryptonite minérale dangereuse. Contrairement à la kryptonite, cependant, cet élément n'est pas très dangereux pour la vie, mais il peut agir comme un asphyxiant à forte concentration en déplaçant l'oxygène dont la plupart des organismes ont besoin de respirer.