En météorologie, le terme «isotherme» fait référence à une ligne de contour qui relie des points sur une carte météorologique qui ont des températures égales à un moment donné. Tout comme les courbes de niveau sur les cartes topographiques sont utilisées pour afficher des gradients d'altitude, isothermes sont utilisés pour montrer des gradients de température. Isothermes sont généralement montré en cinq ou 10 degrés intervalles sur les cartes. Les différences de température qu'ils délimitent sont souvent indiquées par des couleurs différentes.
La courbe de l'isotherme est formée par des variations de température dans la zone qui est cartographiée. Les facteurs qui affectent la température comprennent l'altitude, la présence de plans d'eau, les courants océaniques et de la latitude. Les zones de montagne avec une altitude plus élevée sont généralement plus froides que les zones plus basses, ce qui provoque isothermes autour de ces zones à forte courbe. Isothermes également courbe à l'océan des terres limites en raison de l'effet d'atténuation que les océans ont des températures extrêmes. Les océans ont une plus grande chaleur spécifique de la terre, ce qui signifie que cela prend plus de chaleur ou de froid pour augmenter ou diminuer la température, de sorte médio-océaniques températures ont tendance à être plus stables que les températures intérieures.
La température diminue à mesure que la latitude augmente, de sorte isothermes montrent généralement une pente régulière à mesure qu'on se déplace vers les pôles. Le cercle polaire est souvent définie en utilisant les 50 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius) Juillet isothermes. Bien que cette isotherme se déplace en fonction de facteurs climatiques, il s'incurve généralement dans les parties supérieures de la Russie et du Canada durant le mois de Juillet, encerclant le pôle Nord.
Le gradient isotherme peut varier en fonction du moment de l'année. Pendant l'hiver, il y a une large variation du rayonnement solaire, et donc la température, entre basses et hautes latitudes. Cela signifie que le gradient isotherme en hiver est globalement "plus forte" que pendant l'été, et les isothermes sur une carte s'affichera à se rapprocher. En d'autres termes, le changement de température à travers la distance de l'équateur vers le pôle est plus élevée en hiver qu'en été.
Les 32 degrés Fahrenheit (0 degrés Celsius) isotherme est un marqueur important météorologique. Cette isotherme a une grande importance pour les prévisions météorologiques, car il montre la ligne de température à laquelle la pluie gèle en grésil ou de neige. En suivant cette isotherme à différentes pressions atmosphériques, les prévisionnistes peuvent prédire le mouvement et l'accumulation des précipitations dans une zone donnée.
Le processus qui produit des nuages et des conditions météorologiques extrêmes occasionnelle est connue comme l'advection de température. Advection de température se produit dans les régions qui sont barocline, ce qui signifie que les vents soufflent à travers le gradient isotherme. Advection froide se produit lorsque l'air froid est transporté à travers isothermes pour les régions plus chaudes, et advection chaude se produit lorsque l'air chaud est transporté vers les régions plus froides.