Un orage magnétique, aussi connue sous le nom d'une tempête géomagnétique, est une perturbation du champ magnétique de la Terre causé par les éjections de masse coronale (CME) ou les éruptions solaires du Soleil. Un orage magnétique commence habituellement entre 24 et 36 heures après l'événement solaire, quand une onde de choc du vent solaire atteint l'ionosphère de la Terre. L'orage magnétique puis dure généralement 24 à 48 heures, même si certains peuvent durer aussi longtemps que jours. Les effets d'une tempête magnétique incluent la perturbation des communications et des systèmes de navigation, les aurores intenses, des dégâts aux satellites, et pendant les tempêtes les plus extrêmes, des courants induits dans les lignes électriques et les pipelines qui se traduisent par des coupures de courant et à la corrosion.
De graves orages magnétiques se produire une fois tous les dix ans, avec la plus grave se produise une fois par siècle. Elles se produisent lorsque des particules énergétiques provenant d'une tempête solaire en collision avec l'ionosphère et de la magnétosphère, créant une cascade de particules énergétiques et perturber les courants magnétiques et électriques de l'atmosphère.Il ya eu deux orages magnétiques dans les deux derniers siècles, y compris une tempête le 28 Août - 2 septembre 1859, qui est la plus importante jamais enregistrée, et un autre le 13 Mars 1989.
Au cours de la 28 Août - 2 Septembre 1859 orage magnétique, les aurores ont été vues aussi loin au sud que le Mexique, Cuba, Hawaï et l'Italie. Fils télégraphiques en Europe et en Amérique du Nord en court-circuit, des incendies causent. Taches solaires actives ont été observées sur le Soleil à seulement 18 heures avant l'onde de choc est arrivé, ce qui déclenche la tempête géomagnétique. C'est l'une des premières fois où un orage géomagnétique a été prédits à l'avance. L'événement est venu à être connu sous le nom Superstorm 1859 solaire.
Une tempête magnétique plus récent, survenu le 13 Mars 1989, a été plus dommageable pour les infrastructures en raison de sa plus grande infrastructure en général, plus la dépendance accrue sur les composants électroniques sensibles, y compris les satellites du monde. L'orage magnétique a provoqué l'effondrement du réseau électrique d'Hydro-Québec en quelques secondes, quand les courants induits dans les conducteurs souffla noyaux de transformateur et frits équipement de protection, ce qui provoque une réaction en chaîne qui a abouti à la perte de puissance pendant six millions de personnes pendant neuf heures et d'importants dommages économiques. La Bourse de Toronto a dû être temporairement fermé en raison de dommages subis par l'ordinateur de l'orage magnétique. Plusieurs satellites en orbite ont été endommagés pour un coût de plusieurs dizaines de millions de dollars.
Un orage magnétique pourrait être particulièrement dangereux pour les astronautes non protégés, et non pas en raison de l'int courant induit-il le champ magnétique terrestre, mais par les particules énergétiques provenant directement du Soleil lui-même. Un astronaute dans un scaphandre classique sur la surface de la Lune au cours d'une violente tempête pourrait recevoir 7000 rem de rayonnement, une dose létale. Si l'astronaute peut être prévenu et se mettre à couvert sous le sol lunaire, cependant, l'effet serait minime.