Le cortex frontal, aussi connu sous le lobe frontal, est une partie vitale du cerveau des mammifères. Chez l'homme, le cortex frontal est à l'avant de la tête, juste derrière le visage. Lobes frontaux sont considérés comme la plaque tournante de la plupart des fonctions supérieures et de la compréhension, et de nombreux scientifiques pensent que les traits les plus comportementales, la motricité et la résolution de problèmes tactiques sont basés dans cette région du cerveau.
L'anatomie et la fonction du cortex frontal est complexe et n'est pas complètement élucidé. Le lobe frontal est un foyer de neurones qui répondent à la fois aux stimuli externes et internes et les modèles de formulaire et les voies lorsque les stimuli sont répétés. On pense que la partie très avant du cortex est responsable de la personnalité, le comportement et la résolution de problèmes, tandis que la partie arrière du lobe frontal concerne les fonctions motrices.
Selon certains scientifiques, le cortex frontal de l'homme continue d'évoluer depuis environ 20 ans après la naissance. Jusqu'à ce point, les voies neuronales restent quelque peu indéterminées dans le cerveau d'une personne. Bien que la science n'a pas encore trouvé une explication précise de la façon dont le cerveau se développe, certaines études suggèrent que la maturation de la petite enfance peut être contrôlé principalement par des facteurs génétiques, tandis que la maturation du cerveau dans l'enfance et plus tard autour de la puberté peut être dû à des facteurs environnementaux. Ce que ces études semblent suggérer que les expériences vécues dans les stades ultérieurs de développement aider à former les motifs et les voies du cortex frontal, en créant les piliers de la personnalité de l'individu.
Dans le traitement précoce des troubles mentaux, il n'était pas rare que les médecins à pratiquer la lobotomie frontale sur les patients souffrant d'une maladie mentale grave. Dans une lobotomie, une partie du lobe frontal est enlevé, souvent avec des effets dévastateurs. Alors que la lobotomie pourrait souvent réprimer les tendances de la personnalité dangereuses ou nuisibles, la procédure peut aussi effacer la mémoire, la parole, la motricité, les capacités de résolution de problèmes, ainsi que détruire la personnalité originale de la personne entièrement.
En raison de la position du cortex frontal, il est assez facile de blesser l'impact. Dommages à la zone peut causer de sérieux changements dans la personnalité, y compris la probabilité croissante de comportements à risque en raison d'une incapacité à traiter correctement les conditions environnementales. Des études ont montré que les lésions du cortex frontal ont rarement un effet négatif sur Intelligence Quotient (QI), en tant que problème complexe des compétences de résolution ne sont pas nécessairement utilisés pour obtenir de bons résultats aux tests de QI.
Un cas célèbre de lésions du lobe frontal est celui de Phineas Gage, un contremaître de construction du 19ème siècle qui a survécu à un grave accident dans lequel une tige métallique a été entraînée par son lobe frontal. Gage perdu la vision d'un œil, mais sinon, un regain d'apparence physique complet de l'accident. Cependant, dans d'autres études de cas, les médecins ont découvert de nombreuses plaintes de parents et amis de Gage qui suggéraient qu'il a survécu à l'accident seulement à se redresser avec une personnalité totalement méconnaissable. Gage est une sorte de légende dans le monde de la fonction neuronale, que son cas largement étudié a été l'une des premières situations liens clairs entre la personnalité au cortex frontal fonction.