Les méthodes archéologiques sont les techniques utilisées par les archéologues pour étudier dernières civilisations humaines. Au 21e siècle, les différentes méthodes de l'archéologie de haute technologie comprennent l'analyse des sites archéologiques avec des équipements magnétiques, capteurs électriques, et la photographie, même satellite. Des méthodes telles que l'archéologie sous-marine, l'archéologie urbaine et de l'archéologie de sauvetage sont utilisés pour des sites dans des endroits inhabituels. Les méthodes les plus courantes archéologiques, cependant, impliquent l'élimination lente des reliques, vestiges et autres traces laissées par les sites qui ont été enterrés pendant des centaines ou des milliers d'années. Cette technique, appelée excavation, est souvent faite à la main et implique protocoles rigoureusement scientifiques.
De nombreuses civilisations humaines existait avant l'aube de l'histoire enregistrée, et même certaines sociétés les plus récents laissé record de peu de leurs croyances, de l'histoire ou de modes de vie. Toutes les civilisations, cependant, laissent derrière eux des preuves matérielles, y compris les structures et les fondations, les déchets des villes ou des zones agricoles et des articles funéraires ou d'autres objets. Les méthodes archéologiques ont été affinés au fil des décennies pour découvrir les données autant que possible sur les sociétés qui ont laissé ce témoignage. Dans le passé, l'archéologie a parfois été effectuée sans le consentement des populations locales, souvent à l'instigation d'occuper les nations impériales. Dans les temps modernes, les archéologues tentent d'honorer les lois de leurs gouvernements hôtes et les connexions de ces cultures peut avoir avec les sociétés anciennes, une méthode appelée gestion des ressources culturelles.
Les méthodes archéologiques utilisées dans un cas donné dépendront souvent de la localisation du site. Pour les sites situés dans les villes modernes, par exemple, l'archéologie urbaine est employée; cette méthode consiste à perturber les entreprises environnantes et les maisons aussi peu que possible, et coordonner les efforts avec les gouvernements municipaux pour protéger le site au cours de l'enquête et de l'excavation. Si un site est en danger imminent d'être détruit par le développement, les archéologues vont utiliser une méthode plus rapide appelé l'archéologie préventive. Archéologie sous-marine nécessite scientifiques de se familiariser avec l'équipement de plongée et submersible, ainsi que les effets de l'eau sur le sol et les objets. Récupération des données à partir d'un site enfoui, peut-être la méthode la plus connue archéologique, est appelé géoarchéologie.
Les archéologues examinent souvent un site probablement par photographie aérienne ou par satellite, ce qui peut révéler des modèles ou des structures ne sont pas évidentes à partir du niveau du sol. Un examen plus approfondi peut impliquer géoradar, capteurs électriques, magnétiques et de dispositifs tels que des détecteurs de métaux. La méthode pour déterrer un site enfoui est appelé excavation, mais malheureusement, cela a pour effet de détruire le site. Depuis tellement d'informations importante concerne l'emplacement physique des objets, les archéologues ne commencera fouilles après d'autres méthodes de collecte d'informations ont été épuisées. Par exemple, les tests ADN de populations locales existantes peuvent fournir des informations quant à savoir si une société ancienne s’est éteints, émigré ou sont restés en place.
Excavation a son propre ensemble de méthodes bien définies archéologiques. Les archéologues d'abord créer une grille et une carte très détaillée appelée un plan du site, de sorte que chaque emplacement artefact peut être précisément documentés. Profondeur d'un objet au sein de différentes couches de sol peut révéler son âge, un processus appelé stratification. Les articles peuvent aussi être identifiés par l'existence d'objets semblables, une méthode appelée typologie, ou par une analyse chimique de son âge appelé la datation au radiocarbone. Les archéologues garder très détaillées des documents écrits ou des notes, des travaux d'excavation; ces notes peuvent être utilisées par les archéologues futurs d'apprendre plus de détails sur le site.