Holmium est un élément chimique métallique regroupé avec les lanthanides de la table périodique des éléments. Ce groupe d'éléments sont également connus comme éléments des terres rares; ils partagent un assortiment de qualités qui sont utiles dans un large éventail d'industries. Ce lanthanide particulier a quelques utilisations, et rares sont les consommateurs interagissent avec elle, même si elles peuvent dans certains cas possèdent des produits qui sont fabriqués avec l'aide de l'holmium. Il convient de noter que, comme d'autres «rares» terres, l'holmium est en fait pas du tout rare, la principale source mondiale d'holmium est la Chine, où il est en fait relativement abondant.
Cet élément apparaît rarement dans la nature à l'état pur. Il se trouve généralement dans des minéraux tels que la monazite et gadolinite. Lorsqu'elle est isolée, l'holmium est un blanc argenté, métal relativement mou qui reste généralement stable à température ambiante ou à proximité. Toutefois, lorsqu'il est chauffé dans des conditions humides, l'élément va s'oxyder, et il peut réagir négativement avec d'autres métaux. Sur le tableau périodique des éléments, de l'holmium est identifié avec le symbole Ho, et il a un numéro atomique de 67.
Crédit pour la découverte de l'holmium est généralement donné à Marc Delafontaine et Jacques-Louis Soret, deux chimistes suisses qui ont découvert l'élément avec l'aide de l'observation spectroscopique en 1878. Dans la même année, par Teoder Cleve également découvert l'élément, et nommé d'après le nom latin de sa ville natale de Stockholm. Comme d'autres lanthanides, l'élément s'est avéré difficile d'isoler et de méthodes fiables pour l'isolation n'ont pas été développées jusqu'à ce milieu des années 1900.
Holmium n'a pas très nombreux usages. Comme d'autres terres rares, il est utilisé comme dopant dans les lasers, et il est parfois allié avec d'autres métaux pour créer des aimants. Holmium est en fait fortement magnétique, et il est parfois utilisé dans des expériences qui nécessitent un champ magnétique intense. Le métal est également utilisé dans la recherche nucléaire, et en tant qu'agent de coloration du verre jaune. Il peut aussi parfois être utilisé pour colorer zirconium cubique dans le but de faire des gemmes jaunes.
La toxicité de l'holmium n'est pas connue. Il est probablement au moins légèrement toxique, comme de nombreux métaux de terres rares sont, et il doit être manipulé avec précaution car il peut être réactif. Comme une question de bon sens, les gens devraient porter des gants et une protection faciale lors de la manipulation de cet élément, surtout s'ils ont l'intention de le chauffer, ce qui libère des vapeurs. L'élément ne semble pas jouer un rôle dans le corps humain, même en quantités infimes.