Peut-être la raison la plus convaincante qu'il est difficile de définir la vie est le manque d'outils de mesure objectifs. Toutes nos méthodes humaines pour définir l'indéfinissable (la science, la philosophie, la religion, la métaphysique, etc.) sont spontanément en quelque sorte. Contrairement à d'autres organismes vivants, les êtres humains semblent être poussés à quantifier et catégoriser le monde autour d'eux. Si nous pouvons décrire un phénomène tel que "la vie" assez bien, on peut mettre de l'ordre dans le chaos. Le problème est, une fois une définition de travail a été créé, une plante ou d'un animal jusqu'alors inconnu peut apparaître et de défier la définition.
Les scientifiques ont plusieurs qualifications qu'ils utilisent pour définir la vie, y compris la capacité de se reproduire et une réaction à des stimuli extérieurs tels que la lumière ou de la chaleur. Mais certains virus informatiques peuvent utiliser l'électronique pour se reproduire, et de certains matériaux inorganiques peuvent être conçus pour répondre à des stimuli extérieurs - plastiques qui se rétrécissent de l'exposition à la chaleur, par exemple. Les virus informatiques et les plastiques techniques ne sont généralement pas considérées comme des organismes vivants, mais ils remplissent chacune au moins un des critères scientifiques utilisent. Les méthodes scientifiques et les principes ne suffisent pas pour décrire correctement tous les éléments de la vie.
Tout comme non vivantes objets peuvent avoir les mêmes qualités que les organismes vivants, les organismes vivants peuvent avoir des qualités similaires à celles qui les objets qui ne sont pas vivants. Par exemple, un enfant humain contient une quantité mesurable de fer, le soufre, le zinc, le calcium, le carbone, l'eau et le sel. Par coïncidence, un échantillonnage aléatoire de gravier et de terre végétale contient également ces éléments. La vie n'est pas, par conséquent, complètement définie par une liste d'ingrédients élémentaires.
L'expérience nous apprend que d'autres éléments trouvés dans le monde (les minéraux, l'eau, les métaux, etc.) peut contribuer à la vie, mais ne sont pas remplis avec cette force indéfinissable. Les êtres humains peuvent quantifier les objets qui nous entourent comme animal, végétal ou minéral, mais on ne peut pas capturer et examiner la force de vie qui prend en charge le plus grand arbre et le plus petit d'un organisme unicellulaire.
D'un point de vue philosophique ou métaphysique de vue, la vie se produit si nous, les humains peuvent le mesurer ou non. Le fait que nous soyons sensibles (capables de conscience de soi et de la pensée) nous dit que nous sommes en effet rempli de cette force. Les plantes et les animaux qui partagent certaines de nos propres structures organiques sont également dits d'être en vie.
La religion a aussi joué un rôle dans notre quête pour définir la vie. Beaucoup de religions croient que la vie est un cadeau envoyé par un Créateur bienveillant qui a mis en mouvement l'ensemble des processus biologiques nécessaires au maintien de cette force. L'alimentation de l'ampleur et de la portée est au-delà de la compréhension humaine, tant de gens se sentent obligés, pour des raisons spirituelles et philosophiques d'accepter les qualités indéfinissables de la vie.