Depuis l'invention des explosifs brisants, il y a eu de nombreuses puissantes explosions non nucléaires qui ont été tués ou blessés à la hausse de 1.000 personnes à la fois. Parce que mesurer l'ampleur exacte de l'explosion est impossible sans des mesures précises et les plus grandes explosions non nucléaires sont en fait accidentelle, il est impossible de dire laquelle de ces explosions est la plus importante. Souvent, la quantité d'explosifs a explosé est connue, mais la taille d'une explosion ne peut être directement calculée à partir du poids des explosifs à eux seuls, de sorte qu'un système de classement précis est impossible.
Il y a cinq grandes explosions non nucléaires que beaucoup s'accordent à dire parmi les plus importantes, sinon la plus importante:
L'explosion d'Halifax (1917, estimés équivalents 2,9 kilotonnes (kt) de TNT)
La catastrophe de Texas City (1947, 2 - 4 kt)
Le "Bang britannique" essai militaire sur l'île d'Helgoland en mer du Nord (1947, 4 kt)
Le test de l'échelle mineure militaire au Nouveau-Mexique (1985, 4 kt)
La catastrophe de Port Chicago (1944, 5 kt)
L'explosion de Halifax, qui a eu lieu le 6 Décembre 1917, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, au Canada, résulte de la collision d'un cargo français transportant £ 5,8 millions (2653 tonnes) d'explosifs avec un navire norvégien. Le navire a été entièrement chargé, transportant des explosifs pour l'expédition vers l'Europe pour une utilisation pendant la Première Guerre mondiale La résultante explosion non nucléaire était environ un tiers de la force de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. Environ 2.000 personnes, pour la plupart des Canadiens, sont morts, et 9.000 ont été blessés. Le port a été entièrement détruit.
Le "Bang britannique» et mineurs échelle non nucléaires explosions étaient essais militaires, à la fois conçu pour simuler des explosions nucléaires. Tous deux impliqués plusieurs milliers de tonnes d'explosifs, et avait une magnitude similaire à l'explosion de Halifax, mais personne n'a été blessé. Le Bang britannique a été réalisé sur l'île de Helgoland, tandis que l'échelle mineure a été menée au White Sands Missile Range au Nouveau-Mexique. Pendant gamme mineure, 9,6 millions de livres (4.350 tonnes) d'explosifs puissants a explosé.
Tant la catastrophe de Texas City et de la catastrophe de Port Chicago étaient des reprises tragiques de la même formule générale que la catastrophe Halifax. Navires à pleine charge a explosé alors que dans le port, tuant plusieurs centaines de personnes dans les deux incidents. Bien que ces explosions non nucléaires puissent sembler très extrêmes pour ceux qui sont pris dans l'explosion, ils sont très petits en comparaison avec les explosions produites par des armes nucléaires modernes.