La température la plus basse possible est de 0 Kelvin (-459,67 ° C, -273,15 ° C), abrégé de 0 K. En accédant à exactement 0 K est thermodynamiquement impossible, des températures extrêmement basses ont été réalisés dans le laboratoire à l'aide d'une combinaison de refroidissement par laser et le refroidissement par évaporation.
MIT détient le record actuel, 450 pK (petaKelvins), soit 4,5 × 10-10 K, qui a été annoncée en Septembre 2003. L'Université d'Helsinki Technology Lab de basse température atteint une température de spin nucléaire de 100 pK, mais cela ne concerne que le spin nucléaire et tous les degrés thermodynamique de la liberté.
La science a été engagé dans la recherche température sous zéro surtout depuis l'avènement de la réfrigération moderne au milieu du 19e siècle. On pense que près de 800 millions d'années, la majorité de la planète était couverte de températures inférieures à zéro, donnant lieu à une calotte glaciaire à l'échelle planétaire parfois appelée «Terre boule de neige". Aussi récemment qu'il ya 10.000 ans, un âge glaciaire planétaire était toujours en vigueur, connu sous le nom glaciation du Wisconsin. Cette période glaciaire a peut-être empêché l'essor de la civilisation. Son décès a été suivi par la révolution néolithique et de l'agriculture moderne.
Voici quelques températures inférieures à zéro et leur pertinence:
450 pK - température la plus basse atteinte, par le MIT, en 2003.
170 nK - première température à laquelle un condensat de Bose-Einstein, un état unique de la matière où un groupe d'atomes s'effondre dans le plus bas état quantique du potentiel extérieur, ce qui permet des effets quantiques à observer au niveau macroscopique.
700 nK - Température de l'ancien laboratoire record, par le NIST, en 1994. > Li> 0,95 K - point de fusion de l'hélium.
1 K - région la plus froide connue de l'espace, la nébuleuse Boomerang.
2,17 K - température en dessous de laquelle l'hélium est dans un état superfluide, ce qui démontre les propriétés bizarres comme rampant dans un pot, il est placé po
2,7 K - température moyenne de l'espace, l'écho thermique du Big Bang.
3 K - température approximative de liquide typique hélium.
4,1 K - température à laquelle la supraconductivité a été démontrée, à l'aide de mercure.
65 K - température approximative de l'azote liquide.
123 K - frontière officieuse entre la cryogénie et la réfrigération.
150 K - température la plus chaude supraconducteur connu, le composé SnBa4Tm4Cu6O18.
183,7 K - température la plus froide jamais enregistrée terrestre, à Vostok, en Antarctique.
273,15 K - point de fusion de l'eau.
Recherche température sous zéro est une partie importante de la science. Sans connaissance du régime subzero, nous en savons beaucoup moins sur la physique et la chimie, sans compter que nous aurions à manger notre nourriture assez rapidement, avant qu'il ne commence à pourrir par manque de réfrigération!