Un fluorophore est la partie de la molécule responsable de la création d'une émission fluorescente dans le spectre de la lumière visible. Connue sous le nom chromophores, des longueurs d'onde différentes de lumière sont absorbés par des fluorophores, ce qui crée de la lumière qui est visible. Il s'agit essentiellement d'une région dans laquelle les orbites des électrons deux molécules se trouvent différents. La lumière affecte cette région et excite les électrons pour créer la lumière. Dans le cas d'un fluorophore, ce qui provoque la stimulation de la longueur d'onde moins énergique.
Les photons sont absorbés par le spectre fluorophore, mais au lieu de créer un taux plus élevé d'excitation au sein de l'électron, il produit un taux inférieur. Cela provoque l'imagerie lumineuse habituellement associée à fluorescence. Essentiellement, le plus brillant de la lumière d'exposition, moins fluorescence est observée. C'est la raison pour laquelle beaucoup de couleurs fluorescentes sont vu mieux dans les sources lumineuses telles que les lumières noires.
Les fluorophores peuvent exister naturellement ou sont introduites à l'aide des méthodes artificielles. Beaucoup de poissons et de roches maintenir les niveaux naturels de ce chromophore. Cependant, il est le plus répandu dans la communauté scientifique lorsqu'il est utilisé pour la recherche. Il contribue à l'analyse de certaines propriétés des matériaux, ce qui permet aux chercheurs d'identifier les réactions et les changements dans les domaines de la biochimie et de l'étude des protéines. Par exemple, la discipline de immunofluorescense utilise la technique pour aider les antigènes et les anticorps marque au niveau subcellulaire.
Le fluorophore le plus couramment utilisé dans la recherche est l'isothiocyanate de fluorescéine, une substance qui peut être chimiquement attaché aux molécules. Cela donne aux scientifiques un moyen de visualiser les changements de substances non fluorescentes. D'autres exemples incluent la coumarine, cyanine et la rhodamine. Certaines substances utilisant la fluorescence peut avoir des effets néfastes sur la recherche, en raison de changements dans les niveaux de pH. À mesure que progresse la recherche, de nouveaux colorants sont développés, chacun avec différentes applications permettant des changements moins intrusives des molécules.
En plus de la science pure, la modification fluorophore est devenue un moyen populaire pour commercialiser des produits aux consommateurs. Un premier exemple de ceci est le GloFish ™, le poisson zèbre génétiquement modifié disponible à l'achat en rouge, vert ou orange fluo. En 1999, des scientifiques de l'Université nationale de Singapour a tenté de créer un poisson qui pourrait détecter la pollution. En fusionnant la protéine fluorescente verte de méduse avec le poisson zèbre, l'animal présentait une fluorescence vive, en particulier sous les lumières noires. Bientôt, il a été découvert que des attributs supplémentaires provenant d'autres sources, telles que la mer de corail, pourrait être utilisée pour créer de nouvelles couleurs, ouvrant la voie à des animaux vivants fluorescents destinés à être vendus comme animaux de compagnie.