Les arthropodes sont une catégorie importante d'animaux, d'insectes, les arachnides, englobant les crustacés, les mille-pattes, et quelques autres. En grec, arthropode signifie «pied articulé», une référence à l'une des caractéristiques déterminantes du phylum - un corps segmenté avec des appendices. Les arthropodes sont les plus réussis et diversifié de tous les phylums animaux, en termes de nombre et de l'ubiquité. Ils représentent environ 80% de toutes les espèces animales, et plus d'un million ont reçu des noms scientifiques.
Tous les arthropodes ont une dorsale (en haut) et un coeur ventrale (en bas) du système nerveux. Ils sont couverts par un exosquelette fait de chitine, un polysaccharide rigide qui sert comme une sorte d'armure et protège les arthropodes de se dessécher. Quand un arthropode se développe, il doit se débarrasser de ses couches.Dans le monde d'aujourd'hui, les arthropodes ont tendance à être relativement faible, généralement inférieure à un demi-mètre de taille, bien que quelques-uns, comme le crabe araignée japonais, ont une durée de jambe jusqu'à 3,5 m (12 pi). Les plus petits arthropodes sont environ 300 microns grande plancton.
Certains arthropodes anciens, tels que Jaekelopterus, un scorpion d'eau et Arthropleura, un parent mille-pattes, s'approcha de 3 m (10 pi) dans la taille et a un poids plus grand que le plus grand arthropode aujourd'hui. En général, les niveaux d'oxygène sont le facteur limitant la taille des arthropodes, comme leurs systèmes circulatoires ouverts ne sont pas aussi efficaces pour faire circuler le sang dans le système circulatoire fermé de nombreux autres animaux. Au cours de la période carbonifère, à 300 millions d'années, la Terre avaient des niveaux d'oxygène plus importantes, ce qui a permis l'existence d'énormes arthropodes, notamment des insectes, tels que le parent énorme libellule, Meganeura.
Les arthropodes sont un phylum très ancienne, datant de la période cambrienne (535 millions d'années) et peut-être plus tôt. Les empreintes fossiles faites par des arthropodes remontent à 535 millions d'années, et Spriggina, un énigmatique trilobite précurseur qui peut être un arthropode, date à 555 millions d'années.
Les arthropodes se développent sur la chaleur et de l'humidité. Ils poursuivent toute stratégie d'alimentation envisageable, à partir herbivores carnivores à balayage à au parasite. Etant l'une des formes de vie les plus nombreux sur la Terre, vous êtes probablement dans les pieds d'un arthropodes peu en ce moment - les araignées les plus probables.