Les lymphocytes B sont un type de cellule immunitaire, ce qui est particulièrement important dans la lutte contre les infections bactériennes. Ces cellules produisent de très grandes quantités d'anticorps lorsqu'ils sont activés par la présence de l'antigène à partir d'un micro-organisme envahissant, mais ne sont pas tous produire les mêmes types d'anticorps. Il existe cinq types d'anticorps différents, qui sont appelés isotypes d'anticorps. L'isotype d'anticorps produits au cours d'une réponse immunitaire dépend généralement du type de micro-organisme qui envahit le corps.
Les cinq isotypes d'anticorps sont connus comme les IgG, IgA, IgE, IgD et Ig M. Le "Ig" préfixe est courte pour les immunoglobulines, qui sont un autre mot pour l'anticorps. Chaque isotype d'anticorps a une fonction différente dans le système immunitaire. Bien que la structure globale de tous les isotypes est très semblable, il ya quelques différences. La principale différence réside dans les types de récepteurs de cellules où chaque isotype d'anticorps peut se lier à, permettant chacun à activer les différentes parties du système immunitaire.
L'isotype d'anticorps qui est présent en plus grande abondance dans le corps est une IgG. Jusqu'à 75% des anticorps dans le sang sont de ce type. La fonction principale de l'IgG est de fournir une protection contre la réinfection par des micro-organismes du système immunitaire a déjà rencontrés. Une façon de faire cela est en déclenchant la cascade du complément, une série de réactions immunitaires protéines qui aboutit à la mort généralisée de l'invasion des bactéries.
Deux autres isotypes d'anticorps, appelés IgA et IgE, ont des fonctions similaires à IgG. Ces trois isotypes sont capables de former des liaisons chimiques avec les protéines à la surface des bactéries et des virus. Les micro-organismes deviennent recouvert d'anticorps, et celles-ci sont reconnues et détruites par d'autres cellules du système immunitaire.
IgA et IgE ont des fonctions supplémentaires. IgA est fortement concentrée dans les garnitures des muqueuses, qui sont par ailleurs protégés par le système immunitaire. IgA est présent dans les voies respiratoires, de l'intestin, du vagin et de l'anus. En outre, cette isotype d'anticorps est sécrété dans le lait maternel, ce qui permet nourrissons nourris au sein avec immunité aux micro-organismes de leurs mères ont déjà été infectés. IgE est impliquée dans le déclenchement du système immunitaire à attaquer les parasites qui infectent les cellules, et est également impliquée dans le déclenchement de réactions allergiques.
IgM est impliquée dans la réponse immunitaire initiale à une infection, et est l'un des isotypes d'anticorps produits par les premiers lymphocytes B lors de leur première s'activer. IgM est également capable de déclencher la cascade du complément. IgD est connue pour être impliquée dans le cycle de vie au début des lymphocytes B, mais n'a pas d'autres rôles connus.