L'avortement est une procédure qui est utilisée pour enlever un œuf fécondé, également connu comme un embryon, de l'utérus d'une femme dans le but de mettre fin à sa grossesse. Il peut être fait avec un médicament qui fait la force de l'utérus sur l'embryon ou chirurgicalement avec un dispositif d'aspiration qui utilise le vide pour éliminer l'embryon. Un avortement thérapeutique est effectuée pour mettre fin à une grossesse si un médecin détermine que la poursuite de la grossesse nuirait à la mère ou le fœtus. Il est différent d'une interruption volontaire de grossesse, dans lequel une femme met fin à une grossesse pour des raisons personnelles. Les raisons de l'avortement thérapeutique peuvent être de protéger la mère d'un préjudice physique ou mentale ou si l'enfant à naître avec des anomalies congénitales graves.
Une des raisons les plus courantes pour un avortement thérapeutique est une condition physique préexistante médicale qui peut rendre une femme incapable de survivre du travail. Les femmes souffrant de maladies cardiaques graves peuvent ne pas être en mesure de gérer le stress physique du travail. Un autre exemple est que si une femme enceinte est un type de cancer gynécologique de pointe, tels que cancer du sein ou du col utérin, elle peut ne pas être en mesure de poursuivre le traitement sans nuire à l'enfant à naître. L'arrêt du traitement pendant la durée peut faire la propagation du cancer, souvent fatale, si un médecin peut recommander une femme interrompre la grossesse.
Un médecin peut également recommander un avortement thérapeutique si elle estime que la grossesse pourrait causer un préjudice psychologique à la femme. Si une femme devient la grossesse à la suite d'un viol et émotionnellement instable ou déprimé par conséquent, son médecin peut juger de la grossesse dangereuse pour la mère et l'enfant à naître. Grossesses qui sont dus à l'inceste peut également être considérée comme psychologiquement dangereux pour la femme. L'enfant peut également être à risque de naître avec de graves malformations congénitales ou des retards de développement à la suite d'avoir des parents qui sont liées.
Les avortements thérapeutiques peuvent être pratiqués si le dépistage prénatal conclut que l'enfant à naître est à risque de ne pas être en mesure de survivre toute la grossesse, comme dans le cas de développement physique anormal. Une femme enceinte peut opter pour la procédure si elle l'apprend à l'enfant à naître serait né avec de graves lésions cérébrales, un trouble cardiaque, ou toute autre condition qu'elle se sent aurait une incidence sur la qualité de l'enfant de la vie. La décision de pratiquer un avortement en raison de possibles anomalies congénitales est plus subjective et controversée que d'autres raisons pour les avortements thérapeutiques, parce que c'est à la femme de décider ce qui constitue la qualité de vie.
Si une femme est enceinte de plusieurs embryons, le médecin peut recommander un avortement sélectif thérapeutique. Au cours d'une grossesse multiple, tous les embryons peuvent être en mesure de recevoir la bonne quantité d'oxygène pour survivre dans l'utérus si la grossesse se poursuit tel quel. La femme enceinte peut décider de mettre fin à certains des embryons de pouvoir sauver les autres.