La drépanocytose est une maladie génétique caractérisée par des mutations génétiques qui provoquent des changements dans l'hémoglobine trouvée dans les globules rouges. La cellule de faucille anémie nom provient de la forme de faucille des globules rouges prennent en raison de la maladie. Principalement, la maladie affecte seules les personnes dont les ancêtres sont venus de certaines régions, comme l'Afrique, l'Arabie saoudite, et certains pays méditerranéens. Les facteurs qui influencent la fréquence de l'anémie falciforme comprennent la géographie, la prévalence du paludisme, et la génétique des parents d'une personne et des ancêtres récents.
Depuis cette mutation particulière est une maladie génétique héréditaire, le principal facteur influant sur la fréquence de l'anémie falciforme est la génétique. Les deux parents doivent être porteurs de la mutation pour un enfant d'avoir la maladie. Les parents peuvent avoir la maladie ou simplement être porteurs du trait drépanocytaire. Selon les études, un enfant né de parents qui ont tous deux le gène défectueux ont une chance de 25 pour cent d'obtenir la drépanocytose et une chance de devenir porteur de 50 pour cent.
La géographie joue un rôle important dans la fréquence de l'anémie à hématies falciformes. Les régions tropicales et subtropicales, Afrique sub-saharienne en particulier, ont le pourcentage le plus élevé de personnes touchées. Par exemple, au Nigéria, on estime que jusqu'à 40 pour cent de la population sont porteurs du gène muté. Ces taux augmentent la fréquence de l'anémie falciforme, car il est plus probable que les deux parents porteurs du gène.
Alors que les statistiques montrent que certaines régions du monde ont des taux plus élevés de la drépanocytose, les types d'anémie falciforme vu dans certaines régions varient. Les résidents de l'Arabie saoudite et au Sénégal, par exemple, présentent typiquement une forme plus légère de l'anémie falciforme, puis les résidents de la cellule en Afrique. Les scientifiques expliquent ces différences parce que les différents peuples ont connu différentes mutations spontanées dans les gènes liés à l'anémie falciforme. Historiquement, les résidents d'une région géographique particulière sont restés proches de maisons ancestrales, empêchant la mélange de mutations génétiques ou la propagation de certains types de mutations vers d'autres régions.
Mis à part la génétique, le plus grand facteur contribuant à la fréquence de l'anémie falciforme est la prévalence du paludisme dans une région particulière. Le paludisme est causé par un parasite qui se trouve, au moins pendant un certain temps, dans les globules rouges. Cellules falciformes ne peuvent pas soutenir le parasite et généralement mourir avant que le parasite peut se répliquer. Dans de nombreuses régions, ce hérité résistance au paludisme fournit à la population avec une défense intégrée. Malheureusement, le résultat est une plus grande fréquence de l'anémie falciforme chez les résidents, car plus de gens avec la mutation sont capables de survivre à une épidémie.