Un espion cyber est une personne qui fait usage de la technologie informatique moderne pour obtenir différents types d'informations, sans le consentement du propriétaire de ces informations. Dans certains cas, le cyber espionnage se déroule comme un moyen de surveiller les mouvements en ligne d'un individu comme il ou elle s'engage dans diverses activités en ligne, y compris la navigation et l'envoi d'e-mail. À d'autres moments, l'espion cyber est engagé à obtenir des informations exclusives des gouvernements ou des entreprises dans le but de vendre les données au plus offrant. Cyber espionnage peuvent être menées localement ou être gérés à partir d'un emplacement distant en utilisant la bonne combinaison de matériel et de logiciels.
Un des exemples les plus communs de l'espionnage cybernétique est une entité qui crée et publie différents types de logiciels de suivi. Le logiciel peut être associé à un site web, ou distribuée à travers l'utilisation du courriel. Avec cette application, l'idée est généralement de suivre les mouvements de l'utilisateur en ligne, offrant ainsi l'espion avec des données sur les goûts et les dégoûts de l'utilisateur. Les données recueillies peuvent ensuite être utilisés pour sélectionner automatiquement des courriels publicitaires que le système considère approprié pour l'utilisateur, et les envoie à l'adresse email que le logiciel associe à l'utilisateur.
Autres activités d'espionnage de cyber ne sont pas si anodines. Les logiciels malveillants, en particulier les virus informatiques, peuvent également être transmises par l'intermédiaire des sites Web et par courrier électronique. Avec le courrier électronique, le virus distribué si souvent dans le cadre d'une pièce jointe à l'email lui-même. Lorsque l'utilisateur télécharge la pièce jointe, le virus infecte le disque dur, et commence à collecter les données. Les virus sont également utilisés pour désactiver des réseaux entiers, souvent en rendant inopérants les postes de travail. De la même manière, les virus et les logiciels espions qui est automatiquement téléchargé lors de la visite d'un site Web profitera de n'importe quel type d'insécurité informatique comme la fin du destinataire, et trouver un moyen de placer discrètement le virus dans les fichiers que l'utilisateur est hautement improbable accéder.
L'augmentation de l'activité d'espionnage cybernétique au cours des dernières années a fait de la nécessité d'utiliser un logiciel de sécurité sur tous les réseaux, y compris les réseaux domestiques et même des appareils autonomes utilisés pour se connecter à l'Internet. Les entreprises utilisent souvent plusieurs ressources comme un moyen de garder leurs réseaux sécurisés, y compris la protection anti-virus mis en cache sur le disque dur de tous les ordinateurs, pare-feu pour filtrer les transmissions entrantes et sortantes, et même un logiciel de sécurité sur les serveurs et autres équipements qui sont inclus dans le Architecture de réseau. Aujourd'hui, il n'est pas rare pour les fournisseurs de services de courrier électronique à utiliser également un logiciel antivirus pour analyser les messages entrants et protègent donc à la fois le réseau du fournisseur et l'utilisateur individuel.
Typiquement, une sorte de gain financier est la motivation pour l'espion cyber pour créer et distribuer diverses formes de logiciels espions et les logiciels malveillants. Une fois les données recueillies, il peut être revendu à des concurrents ou toute autre personne qui a un intérêt à voir une entreprise ou un gouvernement miné. L'espion peut également utiliser des malwares de désactiver ou de corrompre un réseau, une action qui peut donner un concurrent un avantage décisif pour une courte période de temps. Cependant, tous les espions sont intéressés par l'argent. Pour certains, la motivation à fonctionner comme un espion cyber a trait à chercher à se venger d'une injustice réelle ou imaginaire, ou tout simplement d'opposer les compétences de l'espionnage contre les protections du système que la cible peut avoir en place.