Les
licences de logiciels est un contrat d'accord entre l'éditeur du logiciel et
l'utilisateur final, parfois appelé le Contrat de Licence Utilisateur Final, ou
CLUF. Bien que les licences de logiciels puissent être un accord de papier, il
est le plus souvent ancré dans le logiciel lui-même dans le cadre du processus
d'installation. Si l'utilisateur n'accepte pas les termes de la licence du
logiciel, il ou elle peut l'indiquer d'un simple clic. Cela interrompt le
processus d'installation. Dans la plupart des cas, les utilisateurs finaux
cliquer en accord s'ils lisent la licence ou non.
Plus particulièrement, les licences
de logiciel protègent le droit d'auteur en imposant des restrictions sur
l'utilisateur final par rapport au produit. Duplication à des fins autres que
la sauvegarde, l'installation sur plus d'un ordinateur, l'édition du code, ou
modifier le programme en aucune façon est généralement interdite. Les licences
de logiciels peuvent également limiter la rétro-ingénierie et le contrôle de
contournement visant à réduire le piratage.
Mis à part les utilisations
restrictives du logiciel, les fonctions de licences de logiciels comme une
sorte d'avertissement. La plupart des CLUF comprennent des énoncés à l'effet
que l'éditeur ne sera pas tenu pour responsable des circonstances imprévues qui
pourraient survenir à la suite de l'utilisation du logiciel. Cela pourrait se
référer à quelque chose d'un crash informatique à la perte de données, de temps
ou de revenu.
Certains éditeurs ont eu lieu qu'une
fois que le film rétractable est cassé sur un produit de détail, l'utilisateur
final accepte automatiquement la licence. Les tribunaux de différents États ont
entendu des cas sur cette question, comme un utilisateur ne peut pas lire le
CLUF jusqu'à ce que le produit a été ouvert quand un accord de papier n'est pas
incluse. Une fois le cellophane est ouverte, l'élément n'est pas remboursable.
En effet, cela oblige à un accord sur l'utilisateur. Le résultat d'une telle
affaire judiciaire dépend de la juridiction devant laquelle il a entendu parler,
mais la plupart ont trouvé «licences de logiciels de shrinkwrap 'invalide. Ce
ne doit pas être interprété comme définitive, comme une minorité des tribunaux
en a décidé autrement.
Les licences d'utilisation diffèrent
selon les types de logiciels. Licence Freeware est moins restrictive que détail
ou shareware, en ce qu'il permet la copie et la distribution illimitée tout en
interdisant toute modification du programme. Logiciel du domaine public est le
seul type de licence de logiciel qui n'a pas de restrictions, que le logiciel
appartient au public.