La fibre optique est un terme pour toute sorte de plastique ou de verre conduit destiné à transporter la lumière. Les principes sous-jacents sont en fait assez vieux, mais au cours des dernières années, elle est devenue une technologie extrêmement important, comme l'infrastructure des communications a commencé à utiliser cette fibre pour transmettre des données à des vitesses extrêmement élevées. Mis à part les communications par fibre optique, cependant, il a un certain nombre d'applications dans la médecine, des produits de consommation, et de la physique.
Ce type de fibre offre un certain nombre d'avantages par rapport à un fil métallique traditionnelle, la plus importante étant qu'il ya beaucoup moins de dégradation du signal. En outre, il est insensible aux interférences électromagnétiques, ce qui peut sérieusement entraver la transmission de données sur des fils métalliques normales. Cela ajoute une mesure de sécurité supplémentaire, ainsi, puisque la fibre optique peut survivre à une impulsion électromagnétique qui pourrait détruire des câbles métalliques.
Le principe de base derrière la fibre optique est assez simple: la fibre est revêtue pour le rendre complètement réfléchissant à l'intérieur, de sorte que lorsque la lumière entre, il reflète sans perdre la lumière, et descend dans la fibre à l'autre extrémité. Cette idée de base, de guidage de la lumière par réfraction, remonte aux années 1840. Au début du 20e siècle, certaines applications pratiques ont été développées, notamment l'utilisation de cette fibre en dentisterie pour éclairer l'intérieur de la bouche.
Dans les années 1920, la même technologie de base a été utilisé pour transmettre des images complètes. Au cours de la décennie suivante, la technologie a été utilisée pratiquement pour éclairer l'intérieur d'une intervention chirurgicale, permettant un fonctionnement beaucoup plus précis. Il continue à être utilisé en chirurgie, notamment pour faciliter les chirurgies moins invasives internes. La première fibre optique véritable apparue dans les années 1950, et par la fin des expériences de la décennie étaient en cours avec un type de fibres très similaire à celle utilisée aujourd'hui, avec des fibres de verre recouvertes d'une gaine transparente.
Dans les années 1970, la fibre optique commence à être affinée, ce qui réduit le bruit dans le signal. Ces améliorations ont permis à la possibilité que les fibres pourraient être utilisées pour transmettre la communication réelle sur de longues distances. Cela a permis de backbones de communication massives à construire, qui a jeté les bases de l'Internet. A l'aube des années 1980, General Electric a créé une méthode par laquelle extrêmement longs brins pourraient être tendues, jusqu'à 25 miles (40 km) à la fois, ce qui backbones massives encore plus facile à construire.
En raison de son faible niveau de dégradation, ou de l'atténuation, de la fibre optique est idéal pour les communications longue distance. Alors fil métallique nécessite répéteurs à être installés sur de courtes distances, pour s'assurer que le signal reste fort, la fibre optique peut être étiré sur de longues distances sans répéteur, en réduisant les coûts de manière drastique. En outre, la fibre est capable de transporter beaucoup plus d'informations que le fil de métal, ce qui rend préférable, même sur de courtes distances, comme celles à l'intérieur d'une situation de réseau dans un seul bâtiment. Depuis la fibre ne conduit pas l'électricité dans le même fil de métal de façon n'a, il est sûr à utiliser dans des environnements à haute tension où le câblage traditionnel pourrait être dangereux.