Le piratage en ligne est un terme utilisé pour décrire la copie illégale de matériel protégé sur Internet. Le terme est largement utilisé, à la fois par les opposants et les partisans de la piraterie en ligne. Les opposants, tels que l'enregistrement Industrie Association d’Amérique (RIAA) utilisent ce terme pour tenter d'assimiler les contrevenants au droit d'auteur avec les pirates de haute mer qui pillaient les navires. Les partisans utilisent ce terme pour se rappeler le romantisme de la vie pirate, avec son accent de la liberté individuelle et de la libération parmi tout le reste. Le terme piratage dans ce contexte a fait ses origines bien avant l'avènement de l'Internet, avec l'auteur Daniel Defoe se référant à pyrates réalisation de copies illégales de ses livres en 1703.
Il existe trois principaux types de piratage dans ce contexte: le piratage de musique, le piratage de films, et le piratage de logiciels. Bien que d'autres existent, ils sont beaucoup moins fréquents, car ils ont tendance à se rapporter à des disciplines très spécialisées. En revanche, bien que les chiffres ne sont pas connus avec précision, des centaines de millions de personnes participent à la piraterie en ligne dans le monde entier. Les effets de la piraterie en ligne ne sont pas bien établis, avec de chaque côté présentant divers rapports qui établissent des idées radicalement différentes.
Les partisans de la piraterie en ligne estiment que l'impact financier de la piraterie est négligeable, et que dans certains cas, le piratage peut effectivement aider à la vente d'un produit. Ils font valoir que la grande majorité des gens qui pirate de la musique, des vidéos et des logiciels ne sont pas des gens qui achèteraient le produit en premier lieu. Certains affirment également que certaines personnes pirate de musique pour voir si ils aiment ça, et une fois qu'ils commencent-ils acheter des CD réels, ou des copies légales des chansons, ou assister à des concerts et de l'alimentation de l'argent dans le système de cette façon. Ils soulignent en outre que la majorité du prix de la vente ne va pas à l'artiste, et que, sauf dans les cas de meilleures performances, les artistes peuvent être aidés par les fans piratage leur musique et faire un don à eux, ou assister à des concerts, de sorte qu'ils voient presque tout l'argent.
Les opposants à la piraterie en ligne estiment qu'il constitue une menace grave pour le développement artistique et créative dans le monde. Ils estiment que des coupes piraterie en profits, en réduisant le montant d'argent un artiste ou un programmeur peuvent s'attendre à faire, et donc réduire l'incitation pour eux de créer de nouvelles œuvres. Ils soulignent en outre que la musique plus moderne est produite non seulement par des artistes, qui peut être compensée par assister à des concerts ou des donations, mais par un personnel de soutien, notamment des ingénieurs, des éditeurs et designers, qui peuvent choisir de ne plus soutenir le milieu si ils ne peuvent pas faire une vie à elle.
La lutte contre le piratage en ligne, ou au moins la piraterie électronique, a été en cours depuis avant il y avait un site Internet, avec les fabricants de logiciels début de tenter de nouvelles fonctionnalités de sécurité pour empêcher les gens de faire des copies illégales de leur logiciel. Une grande partie de la musique contemporaine et vidéos sont protégés par Rights Management (DRM) bouquets numériques, qui tentent de limiter le nombre d'ordinateurs un fichier multimédia peut être utilisé sur. Les opposants, cependant, soulignent que les DRM se retrouve souvent paralysant les médias pour les acheteurs légitimes des médias, et que les pirates peuvent facilement enlever les DRM s'ils veulent vraiment pirate il.
Ni le piratage, ni la lutte contre semblent susceptibles de disparaître de sitôt. Les mesures de sécurité continuent à être développées, comme le font les techniques utilisées pour les briser, et distribuer librement du matériel sous copyright. Dans de nombreux cas, la mise en œuvre des DRM et autres mesures de sécurité a provoqué une réaction des consommateurs, certains groupes boycott des produits qui implémentent des DRM. En Europe, les actions de lutte contre le piratage en ligne ont suscité des réactions politiques, avec un Parti Pirate reconnu nationalement remporter des sièges au Parlement. Le caractère international de la piraterie, et le fait que différents pays ont des lois très différentes à ce sujet, est un autre facteur qui complique le problème dans son ensemble.