Les disquettes sont des périphériques de stockage amovibles, supports de petit format. Ils enregistrent des données sur un film mince, circulaire magnétique enfermé dans une enveloppe de plastique carré plat. Ce type de support est un peu désuet, ayant été remplacé par une mémoire flash et périphériques de stockage CD réinscriptibles.
Les disquettes originales ont été disquettes 8 pouces (20,32 cm) utilisés dans 1971-1975, mais la première qui a été largement utilisé dans le commerce étaient de 5,25 pouces (13,335 cm) disques. Ils étaient très flexibles et nécessitaient un lecteur de disquette de la même taille. Les disques peuvent stocker jusqu'à 360 kilo-octets (Ko) de données, soit environ un tiers d'un seul mégaoctet. Plus tard, des disquettes haute densité lieu de 1,2 mégaoctet (Mo) de données. Ceux-ci ont été largement utilisés jusqu'à environ 1987.
Comme la technologie de disquettes améliorée, la prochaine génération était plus petit et finalement eu lieu plus de données. Les (8,89 cm) des disques de 3,5 pouces les plus récents ont également eu des cas de coquille dur pour la protection, les rendant moins souple, bien que la disquette terme est encore utilisé pendant de nombreuses années, cependant. Certains seulement utilisé une face du film magnétique interne pour enregistrer des données, en leur donnant une capacité de 744 Ko. Disquettes 3,5 pouces haute densité doublé la capacité de 1,44 Mo. En fait, il y avait plusieurs configurations, y compris simple ou double face (SS ou DS), et simple ou double densité (SD ou DD).
Un moyen facile de repérer la disquette de capacité inférieure était de regarder dans les coins supérieurs de l'affaire ou une veste. Si la disquette avait un seul trou à droite, c'était une disquette simple face. Le trou en haut à droite du disque comprenait une petite languette en plastique, ce qui permettait à l'utilisateur de protection en écriture du disque.
Depuis disquettes double densité étaient moins chers que leurs cousins de plus grande capacité à haute densité, certaines personnes dans le savoir achèteraient des disques moins chers, puis percer un trou dans le coin supérieur gauche de convertir le disque en disque double face haute densité. Tous les disques contenaient un film de polyester appelé BOPET - mieux connu sous le Mylar - couché sur les deux côtés avec le matériau magnétique nécessaire. Poinçonnage d'un second trou dans le cas a permis à l'unité de disquettes pour faire tourner le film dans la direction opposée, en utilisant de ce fait les deux côtés.
Les différentes technologies ont été utilisées depuis 1991 dans le but de prolonger la vie des disquettes en augmentant leur capacité de 2,88 Mo (densité prolongée ou ED), et même 120 Mo et 240 Mo (LS-120 et LS-240, respectivement). Aucune de ces technologies a pris, cependant. Le premier s'est avéré trop petit une augmentation de la capacité d'adoption omniprésent, et celle-ci une forme fiable de stockage.
Aujourd'hui, d'autres périphériques de stockage qui sont plus pratique et robuste, comme les disques compacts et les mémoires flash, ont largement remplacé les disquettes. Un CD peut contenir la hausse jusqu'à 600 Mo, et même la plus petite clé USB de capacité détient plusieurs centaines de fois le montant d'une seule disquette. Certains Memory Sticks désormais rivalisent avec les plus petits disques durs pour une capacité de disque, ce qui les rend idéal pour transférer des fichiers, des programmes ou même des volumes entiers.
Un vrai signe que les disquettes sont presque obsolètes, c'est que la plupart des ordinateurs portables ne viennent plus avec un lecteur de disquette, et de nombreux systèmes de bureau ne comprennent pas ce disque, sauf sur demande. Néanmoins, certaines personnes continuent à utiliser des disquettes pour la sauvegarde et le transfert de petits fichiers.