L’utilisation de la bande passante est la quantité de données transmises et reçues par un ordinateur ou d'un utilisateur particulier. L'échange de données qui se produit plus, plus le risque de boucher le réseau, et plus l'énergie absorbée par un utilisateur particulier. En conséquence, certaines entreprises ont des limites d'utilisation de bande passante qui sont conçues pour empêcher les utilisateurs d'émettre et de recevoir autant de données qu'ils ralentir le réseau, d'altérer l'expérience des autres utilisateurs.
Dans le cas d'un ordinateur, l'utilisation de la bande passante se réfère à l'ensemble du trafic entrant et sortant. Le trafic entrant est une donnée qui vient dans un ordinateur, comme par exemple quand quelqu'un télécharge un fichier depuis un site web. Le trafic sortant est des données qui sont transmises par l'ordinateur, comme un fichier joint à un courriel. En règle générale, l'utilisation de la bande passante est mesurée en octets par seconde (bps), bien que d'autres unités de mesure puissent être utilisées, et les fournisseurs de services expriment limites de bande passante en termes de giga-octets, avec des limites étant communément quotidienne ou mensuelle.
fournisseurs d'accès Internet suivi de l'utilisation de la bande passante en regardant la quantité de données en passant par une connexion particulière, ou en identifiant des ordinateurs spécifiques. Sur un campus universitaire, par exemple, où les gens peuvent utiliser leurs ordinateurs dans une variété d'endroits, l'utilisation de la bande passante est généralement suivi par adresse MAC, et un étudiant qui dépasse la limite sera envoyé un message. Les gens peuvent être autorisés à payer un supplément pour la bande passante supplémentaire, ou faire appel d'une limite d'utilisation de la bande
passante sur l'argument selon lequel ils ont besoin de beaucoup de bande passante pour des tâches et des projets spécifiques.
Les sites peuvent également avoir limites d'utilisation de bande passante, avec l'hôte fournissant le propriétaire du site avec une quantité définie de bande passante par mois. Si le trafic vers et depuis le site Web dépasse cette limite, le site peut être fermé, ou l'utilisateur peut se présenter avec un projet de loi pour l'excédent. Un pic de consommation de bande passante peut aussi surcharger les serveurs d'un site Web, l'amenant à descendre, comme cela arrive souvent quand les petits sites sont reliés par des grands.
Pour ceux qui sont intéressés ou préoccupés par leur consommation de bande passante, il est possible d'utiliser un moniteur de bande passante pour garder la trace. Dans le cas des personnes qui ont des bouchons sur l'utilisation de la bande passante, un moniteur peut aider à prévenir l'utilisateur que le service peut être coupée dans un proche avenir. Comme une trame grossière de référence, quelque chose comme un film en streaming peut prendre jusqu'à environ deux ans et demi giga-octets, alors qu'un email peut être deux kilo-octets.