Les métadonnées sont essentiellement des données sur d'autres données. Aussi connu comme métalangage, les métadonnées peuvent être utilisées dans toute sorte de médias pour décrire le contenu de l'information. L'idée derrière métalangage est de fournir des documents ou des informations sur un élément spécifique de données. Quand un document, une image ou tout autre type de données est créée, certains paramètres doivent être ajoutés derrière la question dans le cadre de l'ensemble du dossier. Ceux-ci peuvent inclure des éléments et des attributs tels que le nom, la taille ou le type de fichier. Il peut également représenter l'emplacement ou la propriété du fichier parmi toute autre information qui doit être noté sur le contenu des données.
Les métadonnées sont stockées avec un fichier à différents niveaux de granularité. La granularité est essentiellement le détail de laquelle ces données sont stockées. Les métadonnées peuvent être formatées dans un niveau de granularité faible où une ligne de données est établie. Il peut aussi être plus complexe, avec plusieurs lignes de données stockées dans une structure détaillée comme une base de données.
Les utilisations de métadonnées comprennent des livres, des photographies, des fichiers audio, et pages web. Livres seraient déposées les informations concernant le titre, auteur, date de publication et peut-être un identifiant unique comme le numéro international normalisé du livre (ISBN). Photographies comprennent généralement la date et l'heure elle a été prise. Les appareils photo numériques enregistrent souvent des données à propos des données dans un format standardisé qui est interchangeable avec différentes marques. De même, les fichiers audio numériques disposent noms d'album, titres de chanson, l'année de publication et souvent genre. Les pages Web contiennent généralement le métalangage plus élaborée. L'HyperText Mark up Langage (HTML) qui composent les pages Web inclut tout, des textes simples à des dates et des mots clés. Métalangage peut inclure l'en-tête de la page et sont géo localisées avec les coordonnées de leur emplacement. Hypertexte, qui relie les pages Web, utilise également métalangage.
L'utilisation de vitesses de métalangage la recherche et la localisation de nombreuses ressources. Sur Internet, les données concernant les aides données dans les requêtes de recherche par le biais des navigateurs Web tels que Google et Yahoo! Il permet à l'utilisateur de gagner du temps lors de la recherche d'information. Le navigateur web télécharge automatiquement métalangage, ce qui en fait partie intégrante du processus de recherche.
Souvent, les méta-données est formaté dans un système hiérarchique appelée "schéma." Certains éléments de données sont utilisés comme descripteurs pour les autres éléments de données. Ce système peut essentiellement se poursuivre indéfiniment dans de nombreux niveaux. Le format des données sur les données sont généralement stockées dans un emplacement central connu sous le registre de métadonnées et aide les entreprises à standardiser leurs données. La plupart des fichiers, cependant, ne nécessitent pas de telles informations détaillées.
L'origine de la langue des métadonnées vient du préfixe grec meta qui décrit étant parmi quelque chose.