Les facteurs de
transfert sont des substances extraites à partir d'une source humaine ou
animale, que l'on pense conférer une immunité à une maladie lorsqu'il est
administré par voie orale ou par injection à des patients. La source, qu'elle
soit humaine ou animale, a déjà une immunité à la maladie ciblée, et on croit
que les facteurs de transfert confèrent une protection contre la maladie ciblée
à ceux qui les reçoivent. Bénéficiaires peuvent avoir un système immunitaire
affaibli ou pas d'immunité à la maladie spécifique. Les facteurs de transfert
sont pensés pour stimuler le système immunitaire en augmentant l'immunité à
médiation cellulaire et la stimulation de la production de médiateurs
protéiques de lymphokines, tout en se liant à l'agent infectieux, ou de
cellules infectées par eux-mêmes. Ils sont promus comme une méthode de traitement
d'un large éventail de maladies et conditions, y compris le syndrome de fatigue
chronique, le zona, et l'hépatite, et peuvent fournir une alternative à la
surutilisation des antibiotiques.
Trouvé dans le colostrum,
la substance pâle produite par les glandes mammaires peu de temps après
l'accouchement, les facteurs de transfert transmettre naturellement les
immunités de la mère à l'enfant. D'abord découvert dans les années 1940, les
chercheurs ont depuis cherché des moyens de ces molécules peuvent être utilisés
pour lutter contre la maladie. Produite dans le corps par les cellules T, ils
sont censés stimuler le système immunitaire des receveurs. Ils sont disponibles
dans le commerce dans un supplément non-prescription, et dans les formes
injectables et oraux utilisés par les professionnels médicaux.
Les essais
cliniques utilisant ce traitement pour des tumeurs malignes cancéreuses ont
montré des résultats mitigés. Certaines études montrent moins d'efficacité que
des placebos tandis que d'autres montrent les avantages cliniques. Des
résultats positifs ont été observés dans la prévention des bardeaux chez les
enfants atteints de leucémie. La recherche confirme que l'utilisation de
facteurs de transfert dans les vaccinations empêche les enfants atteints de
leucémie de zona d'abord, même si elles ont été inefficaces dans la prévention
d'une deuxième attaque de bardeaux.
La recherche a
prouvé non concluant quant à l'efficacité de la thérapie de facteur de
transfert pour le syndrome de fatigue chronique, lorsqu'il est administré par
injection intramusculaire. Ce traitement n'a pas non plus été démontré efficace
pour prolonger les taux de survie pour le cancer du poumon ou un mélanome
lorsqu'il est administré en conjonction avec d'autres traitements du cancer.
Des recherches ont également montré peu ou pas d'effet dans le ralentissement
de la progression de la maladie de Lou Gehrig.
Il n'y a pas eu
de recherche suffisante pour conclure que le transfert des facteurs de fournir
un traitement efficace pour de nombreuses autres maladies, bien que certains
éléments de preuve existe qu'ils peuvent conférer des avantages. Les patients
souffrant de formes légères à modérées de la sclérose en plaques peuvent
éprouver un certain ralentissement de la progression de la maladie après
administration prolongée de molécules d'origine humaine. Facteurs de transfert
bovins peuvent aider ceux qui souffrent de la cryptosporidiose d'infection liée
au sida. Une preuve supplémentaire est nécessaire pour déterminer l'efficacité
de ce traitement à l'égard de l'autisme, l’asthme, le diabète, la maladie
d'Alzheimer et bien d'autres.
Les effets
secondaires et les problèmes de sécurité semblent être minimes, voire
inexistants lors de l'utilisation des facteurs de transfert qui ont été
provenant de l'homme. Il y a des préoccupations quant à la possibilité
d'infecter les patients atteints de l'encéphalopathie spongiforme encéphalite
(ESB) ou "maladie de la vache folle" lors de l'utilisation de
molécules dérivées de vaches. Il a été démontré facteurs de transfert de
sources humaines pour être sûr chez les adultes pour un maximum de deux ans et
sûr chez les enfants pour un maximum de six ans.