Maïs, aussi
connu comme le maïs, est cultivé partout dans le monde et est une culture
vivrière importante dans de nombreux pays, notamment en Amérique latine, en
Afrique, en Asie et dans certaines parties de l'ancienne Union soviétique. Le
pourcentage de protéine dans le maïs varie généralement entre 8 et 11 pour
cent, en fonction de la variété de maïs. Les protéines de qualité du maïs
(MTP), qui est une variété de maïs qui a été spécialement développé pour avoir
une teneur élevée en protéines, contient des protéines d'environ 18 pour cent.
Le problème principal avec la protéine dans le maïs, en particulier dans les
variétés plus anciennes, c'est qu'il manque ou est une faible source de deux
acides aminés importants appelés lysine et le tryptophane qui sont nécessaires
à l'organisme humain à métaboliser correctement protéine. La mauvaise qualité
des protéines du maïs peut conduire à la malnutrition dans la forme de carence
en protéines, aussi connu comme la malnutrition humide ou de kwashiorkor, et
aussi une maladie de carence en vitamine appelée pellagre.
Sur le plan
nutritionnel, le maïs est une bonne source de glucides, de vitamines B et de
divers minéraux. Toutefois, la teneur insuffisante de la lysine et de
tryptophane de la protéine dans le maïs rend la plupart des types de maïs une
source alimentaire pauvre en protéines. Il est recommandé de manger du maïs
avec d'autres types de protéines, comme les haricots, le poisson, ou viande.
Ceci aide à fournir les acides aminés nécessaires manquants du maïs, et permet
à l'organisme de métaboliser la protéine dans le maïs.
Dans certaines
parties du monde, le maïs sous diverses formes comme la farine de maïs et de
maïs bouillie est la principale source de nutrition, avec quelques autres
sources de nourriture. La faible qualité des protéines du maïs peut conduire à
des problèmes de santé graves dans ces domaines. Un tel problème de santé est
kwashiorkor, une forme de carence en protéines chez les enfants qui consomment
suffisamment de calories, mais souffrent encore de malnutrition parce qu'ils ne
reçoivent pas suffisamment de protéines. Ce type de malnutrition est parfois
appelée la malnutrition humide. Un autre problème de santé, parfois liés à la
consommation de maïs est la pellagre, une carence en vitamine qui se produit
lorsque l'on n'obtient pas assez de niacine ou le tryptophane.
De nouvelles
variétés de maïs, tels que le MTP, ont été mis au point pour augmenter la
valeur nutritionnelle du maïs et en particulier sa teneur en protéines. Ces
variétés offrent à la fois un pourcentage plus élevé de protéine, ainsi que
plus de la lysine et le tryptophane, ce qui les rend mieux sources alimentaires
de protéine. QPM est maintenant utilisé dans la production de maïs à travers le
monde et certaines études montrent que son introduction a permis de réduire
l'incidence de la malnutrition et de carence en vitamine dans certaines régions
d'Afrique et d'Amérique latine.