L'amélioration
du maïs est une tentative pour améliorer génétiquement et l'environnement des
cultures de maïs de sorte qu'ils sont plus résistants aux maladies et
ravageurs, plus productif, et plus tolérant des conditions météorologiques
défavorables. Le maïs est un type de grain produit destiné à la consommation
humaine dans de nombreuses formes et comme source d'huile. Aux États-Unis, le
maïs est appelé maïs le plus souvent aussi doux, maïs, ou tout simplement le
maïs, et ces termes préciser les variétés cultivées pour l'alimentation
humaine. D'autres variétés de maïs sont également cultivées pour nourrir le
bétail et à d'autres fins commerciales, telles que la production de haute
teneur en fructose de sirop de maïs comme substitut du sucre ou de
l'éthanol-carburant.
Il existe de
nombreuses variétés de maïs, de sorte que l'amélioration du maïs est un
processus spécifique à l'industrie en fonction de l'objectif du programme
d'élevage. Les souches sont souvent décomposés par le niveau de l'amidon qui
ont chacune, avec des variétés d'amidon haute cultivées pour pop-corn , comme
Zea mays var. everta et variétés d'amidon inférieures étant en farine de maïs
pour les produits de boulangerie tels que Zea mays var. amylacés. Programmes de
reproduction sélective de maïs hybrides et génie génétique de l'espèce pour
produire des souches résistantes fortes, est activement en cours dans de
nombreux endroits à travers l'Europe, le Royaume-Uni et les États-Unis.
La sélection des
plantes est une préoccupation internationale pour les cultures de céréales
telles que le maïs. C'est parce que les grains sont d'une telle composante
importante du régime alimentaire des humains et des animaux au jour le jour, et
l'amélioration du maïs est une tentative pour assurer l'approvisionnement du
monde que les maladies et les parasites s'adaptent ou le changement climatique
affecte négativement sa croissance. Deux autres principaux domaines d'intérêt
dans l'amélioration du maïs sont la sécheresse de la tolérance et de la
résistance de l'azote en raison de l'utilisation croissante des engrais azotés
concentrés. Ces efforts ont abouti à la production de maïs dans le monde entier
dépassant tous les autres grains, avec des niveaux prévus à partir de 2011 de
858 000 000 tonnes contre 666 000 000 tonnes de blé produites et 448 000 000
tonnes de riz.
Les cultures de
maïs sont considérés comme tellement important que l'ensemble du génome de la
plante a été cartographié en 2008 par trois agences américaines, la National
Science Foundation (NSF), US Department of Agriculture (USDA), et le
Département de l'Énergie (DOE), qui ont tout intérêt à ce que les cultures de
maïs sont protégés. Cette carte génétique de 32 540 gènes a été rendu publique
en ligne pour la recherche internationale. Le but ultime de comprendre la
génétique du maïs est de trouver un moyen de prévenir les dommages aux cultures
telles qu’est causée par le champignon Fusarium verticilliodes, ce qui provoque
les grains de maïs à la pourriture. Les champignons produit fumonism, une
mycotoxine donc potentiellement dangereux pour les humains et les animaux que
les composés de champignons similaires ont été impliqués dans des cas de pluie
jaune, où ils sont soupçonnés d'être utilisés comme armes de guerre en
Afghanistan dans les années 1980.
Les États-Unis
et d'autres pays d'Amérique du Nord du Mexique et du Canada comptent beaucoup
sur le maïs que leur récolte de céréales primaire, si la sélection du maïs
reçoit beaucoup d'attention. Cette région du monde produit environ la moitié de
l'offre mondiale de maïs. La plupart de cette production n’est cependant pas
ciblées vers la chaîne alimentaire humaine. Aux États-Unis, 333 000 000 tonnes
de maïs ont été cultivés en 2009. Les États-Unis exportent environ 24% de sa
production totale de céréales, tandis que 6% est utilisé pour la consommation
humaine directe, 32% va à usage industriel, et 29% à l'alimentation du bétail.
Les 74,7 millions de tonnes restantes de surplus de céréales aux États-Unis en
2010 ont eu lieu comme stock de réserve.