Les lymphokines
sont des protéines libérées par des globules blancs qui fournissent
généralement des informations à d'autres cellules immunitaires. La liaison à la
surface de différents types de cellules, les protéines peuvent les déclencher à
croître; activer dans le cas d'une infection, d'éliminer des parasites, des
virus et des champignons, ou de détruire d'autres cellules. Les lymphokines et
les cytokines appartiennent généralement à la classe des substances qui
régulent les réponses immunitaires. Ils peuvent influencer le fonctionnement de
plusieurs types différents de cellules qui combattent les infections et les
maladies du corps.
L'effet de
lymphokines sur le système immunitaire déclenche parfois une cascade de
réactions qui conduisent à une inflammation. Les cellules productrices
d'anticorps peuvent être activées, de sorte que les protéines ont souvent un
effet sur les réactions allergiques, ainsi que d'autres cellules pathogènes directes
à tuer les domaines de droit. Il existe différents types de lymphokines. Il
s'agit notamment des substances appelées interleukines qui stimulent certaines
cellules immunitaires de se développer, ainsi que le facteur de nécrose
tumorale, qui peut cibler et éliminer les cellules qui sont malades, tuer ceux qui
deviennent cancéreuses, et éliminer les virus et autres intrus.
Une lymphokine
appelée interleukine-1 est libéré par les macrophages ou les cellules du
système immunitaire qui consomment des substances étrangères. Il peut
déclencher différents effets et aboutit parfois à des allergies alimentaires,
mais généralement conduit à la production de plusieurs cellules à combattre les
infections. L'interféron est une autre variété des lymphokines qui peuvent
supprimer la production de virus. Il a été l'un de la première classe de
cytokines que les chercheurs ont découvert. D'autres types peuvent différencier
les cellules immunitaires à leur échéance; d'un type de l'interleukine
réglemente même comment les cellules précurseurs immatures se développent.
Les globules
blancs qui circulent dans le sang sont suffisamment sensibles pour détecter un
petit nombre de lymphokines. Ces cellules peuvent se déplacer à l'endroit où
plus de protéines sont, tout en stimulant d'autres réponses le long du chemin.
Comme d'autres cytokines, des messagers de protéines peuvent chacun être
impliqués dans diverses fonctions, même celles qui sont généralement attribués
à d'autres substances. Il y a certains, en fait, qui sont souvent impliqués
dans le même processus, comme la stimulation de l'activité des cellules
immunitaires dans des zones localisées, par exemple.
La recherche
Lymphokine est souvent incluse dans des essais cliniques pour de nombreuses
maladies qui affectent le système immunitaire, y compris le syndrome
d'immunodéficience acquise (sida) ainsi que certains types de cancer. Également
utilisé chez les patients recevant greffes d'organes et de moelle osseuse, les
lymphokines sont parfois utilisées dans le cadre de thérapies individuelles ou
combinées. Il existe plusieurs types de protéines qui signalent le système
immunitaire et, depuis certains d'entre eux peuvent remplir des fonctions
multiples, il est souvent difficile de prédire les résultats du traitement.