L'immunité passive
est une forme d'immunité qui se produit lorsque les anticorps sont transférés
d'une personne à une autre personne, ou lorsque les anticorps d'origine animale
sont introduits à un être humain. Ce type d'immunité est courte durée d'action,
et est généralement vu dans les cas où un patient a besoin de protection
immédiate de quelque chose et il ou elle ne peut pas former des anticorps assez
rapidement de façon indépendante.
Dans l'immunité
passive naturelle, les anticorps sont transmis de la mère à l'enfant. Les
anticorps peuvent être transférés par l'intermédiaire du placenta, ou transmis
à travers le colostrum, un liquide qui est produit dans les seins pour les
premier repas d'un bébé. Les anticorps transmis à travers le placenta et le
colostrum ne durent généralement pendant plusieurs semaines, ce qui est assez
long pour permettre au bébé de commencer à mettre en place son propre système
immunitaire et à produire ses propres anticorps.
L’immunité
passive artificiel implique l'introduction d'anticorps par des moyens tels que
l'injection. Par exemple, dans le traitement de certaines maladies, les
patients peuvent recevoir un sérum provenant de patients qui se sont rétablis
pour aider à lutter contre la maladie. Cette pratique est parfois perçue quand
les gens sont aux prises avec une épidémie d'une maladie nouvelle ou très
virulente pour laquelle aucun traitement connu n’est disponible.
Les traitements
prophylactiques d'anticorps sont parfois donnés quand les gens sont exposés à
des maladies comme la rage, le botulisme, le tétanos et la diphtérie. En
donnant une immunité passive patiente, un médecin peut aider le patient à se
remettre d'une maladie où le corps du patient est incapable de combattre. Ce
type d'immunité n'est pas la même chose que la vaccination, un processus dans
lequel de petites quantités d'antigènes sont introduits dans le corps de
l'encourager à former ses propres anticorps pour qu'il puisse lutter contre ces
antigènes dans l'avenir.
Quand le corps
fait ses propres antigènes, comme on le voit quand quelqu'un est vacciné, c'est
ce qu'on appelle une immunité active. L'immunité active dure beaucoup plus
longtemps que l'immunité passive, persistant parfois pendant toute une vie pour
empêcher quelqu'un de tomber malade, en contraste avec l'état temporaire de
l'immunité passive. Induire une immunité active est souvent préféré, lorsque
cela est possible, car il va soutenir la santé du patient à long terme.
Cependant, créer artificiellement une immunité active est très compliquée, car
elle impliquait l'introduction contrôlée d'antigènes dans le corps, et cela
peut être dangereux pour certains patients, comme on le voit lorsque les
vaccins dits «en direct» provoquent des épidémies.