Il y a deux utilisations communes pour le portail personnel terme. L'une est une page web personnalisée où un utilisateur a accès à des renseignements personnels et peut se ramifier. Cette utilisation est très semblable à une maison-on-the-Web, un utilisateur dispose d'une tranche personnelle de l'Internet qui est personnalisé pour lui. L'autre se rapporte à l'utilisation du matériel qui permet à un utilisateur de réseau domestique pour accéder à Internet. Dans ce cas, le portail personnel est essentiellement une porte, d'un côté il ya l'utilisateur et de son réseau et de l'autre côté, il y a l'Internet.
L'utilisation du portail personnel en termes de matériel issu de la signification technique. Dans les premiers jours d'utilisation d'Internet de masse, il y avait de nombreux termes techniques de filtrage vers le bas dans le monde des utilisateurs non techniques. A cette époque, de nombreuses grandes entreprises ont utilisé les réseaux internes depuis de nombreuses années et a eu un grand nombre de termes liés à leurs systèmes.
Des termes tels que passerelle et le portail étaient en usage commun pour décrire les fonctionnalités de réseau internes. Comme ces termes filtrés dans le grand public, leur utilisation est devenue plus spécifique à leur forme non technique. Par exemple, depuis un portail est un autre mot pour la porte, il a commencé à prendre une mesure de ce sens. Pour l'utilisateur moyen d'ordinateur, le concept de «l'intensification» du système d'accueil personnelle pour le large Internet ouvert a beaucoup de sens.
La forme logicielle de portail personnel est sans doute la plus correcte. Dans ce cas, une seule entreprise fournit non seulement l'accès à l'Internet dans son ensemble, mais permet également d'accéder à d'autres fonctionnalités ainsi. Dans les premiers jours de l'utilisation d'Internet masse, des entreprises telles qu’America Online et CompuServe sont des acteurs majeurs dans le système de portail personnel. Ils ont permis aux utilisateurs d'accéder en ligne à l'aide des logiciels propriétaires de l'entreprise. Un utilisateur avait un endroit particulier où ils se sont connectés, ce qui leur donne accès à leurs renseignements personnels, presque comme un deuxième bureau de l'ordinateur.
Depuis le début des années 2000, cette marque de portail personnel est moins socialement pertinente. Internet pas cher, à grande vitesse couplé avec des changements dans l'industrie de la société Web a fait ces portails obsolètes. Les utilisateurs ont commencé à utiliser des systèmes moins invasifs, en général ceux qui dirigeaient totalement en ligne. Les moteurs de recherche sont devenus la principale forme de portail personnel avec des systèmes tels qu’iGoogle et My Yahoo! permettant d'accéder à des nouvelles, des sports et recherche sur le Web gratuitement.
Quel que soit le logiciel utilisé, les principaux facteurs sont toujours les mêmes. Les utilisateurs ont la possibilité d'accéder à des informations personnalisées, généralement à partir de sous-systèmes de la page d'accueil. Par exemple, i Google permettent aux utilisateurs d'intégrer facilement Gmail et Google dans Nouvelles pages personnelles. Même si un utilisateur peut obtenir une valeur ajoutée d'avoir ces disponibles, ils ne quittent jamais le système Google principal lors de leur utilisation. Cela signifie que les utilisateurs voient plus de publicité à partir de la page d'accueil, ce qui signifie que l'hôte fait plus d'argent par utilisateur des annonceurs.