L'application des propriétés physiques des liquides et des gaz sous forme liquide pour effectuer des opérations logiques qui commandent les autres systèmes mécaniques est appelée fluidique. Hydraulique et pneumatique, respectivement, à partir de la révolution industrielle qui a commencé vers les années 1700, a fourni une base. Étude subséquente portant sur la dynamique des fluides - liquides, en particulier - développé en un modèle théorique du comportement prédictif. Cela a donné aux ingénieurs un cadre à partir duquel de concevoir des commutateurs et des circuits logiques autres qui sont devenus les précurseurs de l'électronique moderne. Bien que les circuits numériques dominent le monde d'aujourd'hui, les processeurs fluidiques restent en usage critique.
Fluidique ne doit pas être confondue avec la compression ou l'expansion des liquides et des gaz comme source d'énergie hydraulique ou pneumatique. Au contraire, le débit d'un fluide est conçu comme un moyen capable de changer de caractère, portant cette information et la transmettre à d'autres flux. Le fonctionnement de base d'un dispositif fluidique ne comporte aucune pièce mobile.
La première série d'hypothèses sur la dynamique des fluides est la physique newtonienne de la mécanique classique. A cela s'ajoute les variables de vitesse, la pression, la densité et de la température en tant que fonctions de l'espace et du temps. Une loi additionnelle est particulièrement important - l '«hypothèse continuum», que les caractéristiques de l'écoulement d'un fluide peut être décrit sans tenir compte du fait connu que les fluides sont composés de particules discrètes moléculaires. Les deux physiciens théoriques et empiriques continuer à élargir la compréhension de calcul de la viscosité, la turbulence et d'autres caractéristiques particulières d'un fluide en mouvement. Les ingénieurs ont suivi avec de plus en plus sophistiqués dispositifs fluidiques.
Fluidique la technologie n'a pas eu pleinement l'occasion de mûrir. Les premiers circuits logiques, y compris un amplificateur et une diode, ont été inventés dans les années 1960. Dans le même temps, les mêmes concepts de l'amplification du signal et la transmission ont été réalisées en utilisant un flux d'électrons, et l'invention du transistor à semi-conducteurs a inauguré une révolution numérique.
Le flux d'un fluide, bien sûr, ne peut pas correspondre à la vitesse de l'électron. Processeur de signal fluidique a typiquement une vitesse de fonctionnement de seulement quelques kilohertz. Contrairement à un électron, cependant, le débit massique d'un liquide ou de gaz n'est pas affecté par des interférences électromagnétiques ou ioniques. Fluidique restent donc nécessaires pour le contrôle de certains systèmes échec intolérants, comme l'avionique militaire. Fluidique ont également développé dans des processeurs efficaces de données analogiques en raison de la nature des fluides de circuler comme une onde.
L'un des défis majeurs de fluidique est que les principes de la dynamique des fluides sont apparemment différents selon l'échelle. Pour être sûr, les climatologues ne sont pas encore bien compris comment massivement de grandes étendues d'eau ou les courants d'air se comporter. De même, les scientifiques ont découvert que les fluides se comportent très différemment lorsqu'ils sont étudiés à l'échelle de la nanotechnologie. Une étude plus poussée et l'application de celle-ci, appelé nano-fluidique, posent la possibilité de circuits beaucoup plus rapide et plus complexes, y compris les réseaux de portes multiples pour le traitement parallèle.