Un système géodésique, aussi parfois connu comme une donnée, est un système de coordonnées utilisé pour décrire les emplacements sur la terre. Depuis la Terre n'est pas une sphère parfaite géométrique ou ellipsoïde, systèmes géodésiques doit être utilisé dans la cartographie, l'arpentage et d'autres domaines connexes afin de créer un ensemble fixe de coordonnées de cartes précises qui peuvent être créés. Le système géodésique mondial (WGS) est un système de référence utilisée dans le monde. Système de positionnement global (GPS) appareils mesurent la surface de la terre à l'aide de cette norme.
Afin de naviguer ou de créer une carte des emplacements sur la surface de la terre, la géométrie de cette surface doit être pris en considération. Une variété de systèmes géodésiques ont été développés tout au long de l'histoire à atteindre ce but. Ce n'est qu'à partir du 18ème siècle, lorsque la forme de la terre a été confirmée comme étant semblable à un ellipsoïde, que les systèmes ont commencé à prendre leur forme moderne.
Bien que la terre est géométriquement irrégulières et non pas un ellipsoïde parfait, une série d'ellipsoïdes de référence peuvent être créées pour modéliser sa forme abstraite. Les systèmes modernes de géodésie utiliser cette méthode. En superposant plusieurs ellipsoïdes locaux, une plus grande précision mathématique peut être atteinte dans la description de la surface de la terre, ce qui permet la création d'un ensemble normalisé de coordonnées. Dans les endroits où de courtes distances doivent être mesurées, comme l'arpentage ou la navigation de courte portée, un modèle de la terre plate ou sphérique peut être utilisé. Mondial de navigation et de cartographie, cependant, besoin d'un système basé sur l'ellipsoïde géodésique pour une précision acceptable.
Plusieurs systèmes géodésiques en usage localement à travers le monde. Certaines cartes peuvent utiliser un de ces systèmes locaux, plutôt que le système mondial, en tant que référence. Étant donné que chaque système local géodésique est défini différemment, il est important d'être conscient de ce qui est utilisé dans une carte donnée. Des erreurs peuvent entraîner des fautes de navigation.
Le système géodésique mondial (WGS) a d'abord été développé au cours des années 1950 et 1960 pour normaliser les données géodésiques et de créer un système mondial de la cartographie, de navigation et de l'aviation. Les progrès de l'aéronautique et de l'espace voyage a encouragé la création de cette méthode unifiée de la coordination de l'information. La dernière révision majeure des WGS eu lieu en 1984, et cette version est encore en usage de 2011.
Les récepteurs GPS utilisent les WGS dans la détermination de l'emplacement géographique. Ces appareils fonctionnent en recevant des signaux provenant de satellites en orbite autour de la terre. En calculant le temps que met le signal pour l'atteindre, le GPS peut déterminer sa position sur la surface de la terre. Les coordonnées GPS sont les écrans basée sur le système normalisé de coordonnées mises en place par les WGS.