Meitnerium est un élément chimique métallique classé parmi les transactinides sur le tableau périodique des éléments. Comme d'autres éléments transactinide, meitnerium est parmi le plus lourd des éléments chimiques, et il est à la fois extrêmement instable et radioactif. Parce que cet élément est si instable, il ne peut pas être trouvé dans la nature, les chercheurs qui souhaitent travailler avec elle doit en faire la synthèse dans un laboratoire en bombardant d'autres éléments dans un accélérateur linéaire. Compte tenu du fait que seuls quelques atomes de cet élément peut être produite à un moment, il n'y a pas d'utilisation commerciale, pour meitnerium.
En plus d'être considéré comme un transactinide, meitnerium est également considéré comme un élément transuranien, ce qui signifie qu'il a un numéro atomique plus élevé que celui de l'uranium. L'existence de ces éléments a été émis l'hypothèse au moins aussi loin que les années 1930, de nombreux physiciens qui consacrent beaucoup de temps à l'identification de ces éléments. Éléments transuraniens sont notoirement instables, cependant, il est difficile de les étudier comme ils ont rapidement se désintégrer en éléments les plus stables; très précis équipements scientifiques sont tenus d'inscrire leur présence au cours de leur brève existence.
Les propriétés chimiques de meitnerium ne sont pas vraiment connues, puisqu'elle n'existe que pendant quelques millisecondes à la fois dans le laboratoire. Il est considéré comme similaire à l'iridium chimiquement, ce qui conduit certaines personnes à se référer à lui comme eka-iridium. L'élément est identifié par le symbole MT dans le tableau périodique, et il a un numéro atomique de 109.
Le crédit pour la découverte de l'élément 109 est attribué à une équipe de scientifiques allemands, dirigés par Peter Armbruster et Gottfrief Münzenburg. Les chercheurs ont identifié meitnerium à Darmstadt, en Allemagne en 1982 après bombardant le bismuth avec du fer. Ils ont proposé le nom de «meitnerium" pour l'élément, en l'honneur de la célèbre scientifique autrichien Lise Meitner, ce nom a été accepté par l'Union internationale de chimie pure et appliquée en 1997.
Lise Meitner est une figure intéressante historiquement, comme comme beaucoup de femmes dans la science, ses contributions à la communauté scientifique n'ont pas toujours été reconnues au cours de sa vie. Elle a été l'un des pionniers de travailler avec des éléments lourds, et elle a été membre de l'équipe scientifique allemande qui a découvert la fission nucléaire. Meitner était également juif, et elle a été critiquée a posteriori pour ne pas agir lors de la montée de l'Allemagne nazie, en 1946, elle a exprimé un profond regret pour ne pas faire des efforts au nom de la communauté juive au cours de son séjour en Allemagne.