Dans son sens le plus général, la biotechnologie peut être utilisée pour désigner toute sorte de technologie qui utilise la biologie pour accomplir sa fin. Cette définition inclut des "low-tech" méthodes que la greffe des différents plants, en ajoutant des levures à une boisson à fermenter de la bière, ou en complétant le sol avec des organismes pour aider à gérer les problèmes de ravageurs. Dans un sens plus spécifique, le terme est généralement utilisé pour faire référence à un niveau plus élevé d'intercession technologique, en particulier dans le domaine de l'agriculture.
Il existe quatre sous-domaines principaux de la biotechnologie que la plupart des implémentations de se glisser sous: vert, bleu, blanc et rouge. Vert biotechnologie a à voir avec les plantes et les croissants, le bleu a à voir avec les usages aquatiques de la technologie biologique, le blanc est utilisé dans l'industrie, et le rouge est utilisé à des fins médicales. Bien que les quatre sous-domaines ont contribué un certain nombre de processus précieuses, vert biotechnologie est probablement le plus largement utilisé, tandis que le bleu est encore relativement rare.
Blanc biotechnologie, qui est aussi parfois appelé gris biotechnologie, se concentre principalement sur l'utilisation d'organismes biologiques pour produire ou manipuler les choses d'une manière qui est bénéfique pour l'industrie. Certaines bactéries peuvent être utilisées pour traiter les métaux ou les plastiques, par exemple, d'une manière qui peut être plus efficace ou plus rentable que les méthodes plus traditionnelles. D'autres peuvent être utilisés pour produire activement un composé chimique ou à être utilisé dans le procédé industriel. Une utilisation passionnant de la biotechnologie blanche est un moyen de nettoyage d'un environnement contaminé en libérant les bactéries qui aident à décomposer ou dégrader le produit chimique indésirable. Les bactéries qui consomment l'huile de déversements d'hydrocarbures sont un exemple de cela.
Red biotechnologie est utilisée pour créer des substances à usage médical ou directement aider le corps à lutter contre une maladie ou d'une maladie. La pratique consistant à modifier génétiquement des levures et des bactéries pour produire des médicaments est un usage répandu, ce qui permet souvent à la création de médicaments qui seraient autrement impossibles à fabriquer. Manipulation du génome d'un patient à guérir une maladie est une autre utilisation, relativement nouveau de la biotechnologie rouge.
Vert biotechnologie est facilement la plus ancienne utilisation de la biotechnologie par les humains, datant des premières utilisations de la reproduction sélective des plantes, et à l'époque moderne, il est également la région la plus chaudement disputée de la croissance de la biotechnologie. La modification génétique des plantes pour produire les effets souhaités - tels que la résistance à un certain produit chimique ou d'un parasite ou une augmentation du rendement des cultures - est largement utilisée dans le monde entier sur un certain nombre de cultures, notamment les cultures vivrières telles que le maïs, le riz et le soja. De nombreux partisans croient que les organismes génétiquement modifiés (OGM) ont le potentiel d'être beaucoup plus respectueux de l'environnement et d'aider à résoudre les crises alimentaires dans le monde entier. Les opposants croient que ces cultures vivrières transgéniques constituent une menace pour la biodiversité et peuvent poser des risques pour la santé aussi bien.