L'acétylation des histones est le processus consistant à ajouter un groupe acétyle à la fin d'une protéine histone. Protéines histones sont des protéines importantes, communément appelées «perles», qui jouent un rôle important dans la condensation et de détente acide désoxyribonucléique (ADN) afin de gènes différents sont exposés pour la transcription et la traduction. Aceylation se produit sur des résidus lysine sur l'extrémité N-terminale des protéines histones, et supprime charge positive des protéines. La réduction de la charge positive rend les protéines moins attirés par l'ADN chargé négativement, ce détendre l'ADN de ses spires serrées autour de la protéine. Inversement, lorsque l'acétylation est inversé, ou désacétylée, les histones maintenant chargés positivement attirent l'arrière ADN chargé négativement en bobines, ce qui rend les gènes de ces bobines inaccessibles.
Permettre à restreindre l'accès à des gènes par acétylation des histones est important dans les cellules parce qu'elle permet une régulation des produits des gènes à l'intérieur de ces cellules. Si tout l'ADN a été constamment détendu, tous les gènes d'un organisme peut être transcrit à la fois, ce qui rendrait impossible pour les cellules à se différencier en des types spécifiques, comme la peau, les muscles, les os. D'un autre côté, si tout l'ADN a été constamment enroulé, il n'y aurait aucun moyen pour tous les gènes d'être lu, ce qui signifie pas de protéines qui existent, et probablement pas de cellules soit. En outre, si tout l'ADN a été assouplie, elle ne pourrait jamais s'adapter à l'intérieur d'une cellule, car les cellules sont microscopiques et le brin de l'ADN est en moyenne de plus de 6 pieds de long. Sans régulation des gènes par acétylation des histones, la vie sur Terre pourrait ne pas exister du tout.
ADN que l'on condense par acétylation des histones est appelé chromatine, et plus de l'ADN dans une cellule donnée est présente dans cet état enroulé fortement. La quantité de chromatine dans une cellule est directement liée aux enzymes dans une cellule, appelée acétylases, qui modifient les histones. Les histones sont plus acétylé, le plus décontracte la chromatine, les histones et plus sont désacétylé, se condense plus chromatine. Cet équilibre n'est pas toujours faite sur une base de un-à-un, où chaque histone acétylée c'est déclenche un autre histone être désacétylé. L'acétylation et la désacétylation sont dynamiques, se produisent là où ils sont nécessaires en fonction de divers facteurs environnementaux et les triggers.
Le processus d'une simplicité trompeuse de l'acétylation des histones a un effet profond sur le fonctionnement de toutes les cellules, en termes de structure et de fonction. Sans ce processus, les cellules seraient mal à réguler et coordonner la myriade de mécanismes internes qui sont essentiels à la vie. Chaque cellule de chaque organisme, de la bactérie à l'homme, s'appuie sur elle.