L'Initiative de défense stratégique (IDS) est un programme national de défense antimissiles balistiques aux États-Unis lancée par un discours prononcé par le président Ronald Reagan le 23 Mars 1983. Reagan a dit: «Je demande à la communauté scientifique qui nous a donné des armes nucléaires pour transformer leurs grands talents à la cause de la paix et de l'humanité du monde:. Nous donner les moyens de rendre ces armes nucléaires impuissantes et obsolètes» Cela a été appelé le "Star Wars" de la parole, comme il a été initialement pesé sur la science-fiction et un gaspillage d'argent. L'Initiative de défense stratégique ont fini par être connu familièrement comme le Star Wars.
Le SDI a été fermé en 1993 par le président Bill Clinton, et remplacé par le Ballistic Missile Defense Organization (BMDO), en mettant davantage l'accent sur régionale plutôt que la défense antimissile nationale. Depuis 10 ans, l'Initiative de défense stratégique a dépensé 25 milliards de dollars US sur la recherche et les essais, mais n'a jamais atteint son objectif de produire un bon anti-missile. Si le SDI n'aurait jamais dû être lancé était un sujet extrêmement controversé et politisé à l'époque, et continue de l'être aujourd'hui.
L'élan initial pour la SDI était quand Reagan entendu dire qu'un chercheur au Lawrence Livermore National Laboratory, Peter L. Hagelstein, avait conçu une explosion nucléaire alimenté par x-ray laser. Stratèges nationaux imaginé un rideau de tels lasers, initialement montés sur les missiles, les satellites, puis, comme un mur impénétrable pour arrêter les missiles balistiques. Toutefois, lorsque cette conception a été réellement testé, trois jours seulement après le discours de Star Wars, ce fut un échec total.
Mais le SDI n'est pas seulement à propos de la conception laser à rayons X, et de nombreuses autres approches ont été examinés et étudiés au cours de la prochaine décennie. Le produit chimique laser MIRACL (Mid-Infrared Laser avancée chimique) a été construit en 1985 et utilisé avec succès pour abattre un rappel Titan lors d'un test. Les enquêtes sur les canons à rails hypervitesse conduit à des améliorations dans la technologie, mais rien de ce qui pourrait avoir faisable empêché un essaim de missiles soviétiques entrants. Un système de base de l'espace, melon d'eau de taille mini-missiles appelé Brilliant Pebbles a été appelé «le couronnement de l'Initiative de défense stratégique», même si elle n'a jamais été déployé, et le projet a été annulé en 1994.
L'opinion moderne de la réussite de la SDI est mixte. Selon ses partisans, le programme a entraîné un grand nombre important de retombées technologiques, tels que les lasers de combat et des caméras des satellites. Certains vont même jusqu'à dire que l'effondrement de l'Union soviétique peut être attribuée à craindre sur l'Initiative de défense stratégique. Les détracteurs disent que le programme était irréalisable dès le début, et que l'argent aurait été mieux dépensé pour des projets ciblés de manière individuelle en dehors des auspices d'un programme de défense antimissile. Etats-Unis défense nationale antimissile recherche continue aujourd'hui, et des tests ont montré un certain succès limité. Au mieux, ces systèmes seraient probablement pas abattre plus d'une douzaine de missiles années, alors que dans une véritable guerre nucléaire, des centaines sinon des milliers de missiles nucléaires serait lancé. Peut-être la recherche finira par produire un très performant système anti-missile, mais ce jour n'est pas encore arrivé.