Le cortex primaire constitue de plusieurs régions différentes de la couche externe de tissu gris dans le cerveau humain qui sont responsables des fonctions supérieures du cerveau impliquant le traitement d'entrée pour la plupart sensorielle. Il s'agit notamment de l'auditif primaire, visuelle et régions cortex somatosensoriel responsables de son interprétation, la vision et les informations sensorielles tactiles, ainsi que les principales régions du cortex gustatives et olfactives qui interprètent sens du goût et d'odeur.Fonctions cérébrales supérieures contrôlées par des sections primaires du cortex du cerveau comprennent également le cortex orbitofrontal qui régule les réactions émotionnelles et des contrôles rage, ainsi que le cortex moteur primaire qui contrôle le mouvement du corps.
Chaque région corticale du cerveau reçoit des informations sensorielles provenant soit d'autres parties du cerveau, d'autres parties du système nerveux humain, ou d'organes, et interprète leur signification. Les régions du cortex primaires pour les sens de la vue, l'odorat, et le son sont assez petites régions de l'ensemble du cerveau global, et sont chacun situés dans des zones distinctes. Le cortex visuel est l'une des plus grandes zones du cortex primaire et existe à l'arrière du cerveau que le bord de fuite du lobe occipital.Le cortex auditif primaire d'information est situé dans le lobe temporal derrière les oreilles, où le cortex auditif droit reçoit des informations fiables de l'hémisphère gauche et vice-versa. Le cortex olfactif pour l'odorat existe à l'intérieur de la zone avant du cerveau connue comme le lobe frontal et le cortex gustatif pour le goût est près de lui dans le lobe temporal.
Le cortex moteur et le cortex somatosensoriel constituent différentes formes structurelles et occupent différentes régions du cerveau que ne le font les zones du cortex primaires pour les sens dominants. Contrôle du mouvement et le sens tactile est régi par deux larges bandes de tissu cortical qui s'étendent à travers la région centrale du cerveau dans le sillon central et du lobe pariétal.Le cortex orbitofrontal qui est connu pour jouer un rôle dans la régulation des émotions est situé le long d'une partie inférieure, section protégée du lobe frontal du cerveau.
Bien que les régions du cortex primaire de la structure du cerveau sont essentielles à la normale au jour le jour de vie, ils n'ont pas d'effectuer des tâches sensorielles entièrement sur eux-mêmes. Le cortex somato-sensoriel, par exemple, qui traite l'information tactile est associée directement à des signaux sensoriels le long de toute la surface du corps humain en une structure complexe qui est dénommé somatotopie. Le cortex auditif s'appuie sur son transmis par les oreilles pour le convertir à la langue, et le bulbe olfactif, ou d'une région du cortex, dépend de 40.000.000 récepteurs olfactifs dans le nez humain pour détecter les odeurs.