Un amas ouvert est un système d'étoiles liées qui provient généralement d'un nuage moléculaire commun, composé de poussières et de gaz cosmiques. En règle générale, un amas ouvert d'étoiles dans les galaxies où provient formation stellaire active se déroule, comme dans les galaxies spirales ou irrégulières. Comme ils sont présents dans le disque d'une galaxie, amas ouverts peuvent également être appelés amas galactiques. Étoiles de l'amas ouverts sont généralement de taille relativement petite, contenant une moyenne de plusieurs centaines à quelques milliers d'étoiles individuelles.
Environ 1100 amas ouverts ont été identifiés dans la galaxie de la Voie lactée, bien que de nombreux scientifiques pensent qu'il ne s'agit que d'une petite quantité du nombre total d'amas ouverts qui existent réellement. Les amas ouverts sont parfois visibles à l'œil nu. Pléiades, les Hyades et les groupes Alpha Persée sont tous des exemples de visibles amas ouverts. D'autres groupes, tels que le Cluster double, ne peut être vu en utilisant des télescopes ou des jumelles.
Les étoiles dans un amas ouvert est relativement jeune en âge, généralement moins de quelques centaines de millions d'années. Les scientifiques peuvent estimer l'âge des amas ouverts en examinant le rapport de bleu, les étoiles jaunes et rouges à l'intérieur des clusters. Les clusters qui ont plus bleu étoiles sont généralement plus jeunes que les clusters avec des étoiles plus rouges et jaunes.
En règle générale, chaque amas d'étoiles ouverts partage des caractéristiques clés de plusieurs. Dans ce contexte, les amas ouverts peuvent offrir aux scientifiques et astrophysiciens la capacité d'étudier plus facilement l'impact des variables sur les propriétés étoile. Les étoiles dans un amas ouvert sont généralement comparables à l'âge et chimique initiale de maquillage. En outre, ces étoiles sont généralement espacées à peu près à la même distance de la terre.
Étoiles de l'amas ouverts normalement ont des masses différentes. Ces masses varient en taille, avec les plus grandes stars dans un jeune amas comprenant environ 80 à 100 masses solaires. Les petites étoiles peuvent être moins à 0,08 masses solaires.
Les amas ouverts sont généralement liés les uns aux autres par gravité sans serrer. Ils peuvent, cependant, être perturbés en orbite autour du centre galactique. Cette perturbation est souvent causée quand ils éprouvent une rencontre rapprochée avec des nuages de gaz ou d'autres clusters. Ils peuvent aussi perdre des étoiles individuelles à travers des rencontres rapprochées internes.
Certains scientifiques estiment que les amas ouverts sont perdus au bout d'environ un milliard d'années, avec quelques étoiles à la dérive à l'autre bout de la galaxie et d'autres sur le côté proche. Le délai de ce versement peut varier en fonction de la densité initiale de la grappe. Une grappe dense pour dure souvent pendant une longue période de temps que d'une grappe lâche-emballés.