La tête hydraulique est une mesure de la quantité d'énergie disponible dans les eaux souterraines en raison de pressions dans une nappe d'eau ou la hauteur du niveau d'eau dans le sol. Appelé souvent la tête, la mesure est indiquée en pieds ou en mètres de hauteur d'eau, normalement référencé par rapport au niveau de la mer pour donner une mesure standard. Un piézomètre, qui est un tuyau de petit diamètre ouvert seulement en haut et en bas, peut être utilisé pour mesurer la hauteur de l'eau résultant de la charge hydraulique dans la nappe phréatique. Ces mesures peuvent être utilisées pour déterminer l'eau disponible pour les opérations de pompage, ou pour mesurer et tracer le débit d'eau dans les sources souterraines.
Il existe deux types de réserves d'eau souterraine. Une nappe d'eau en milieu ouvert se connecte à une source de lac, un ruisseau ou autre eau au niveau du sol. L'eau peut se déplacer librement entre le lac et la nappe d'eau souterraine en fonction des précipitations ou de l'utilisation de l'eau. Les nappes phréatiques sont des couches confinées d'eau des sables ou roches contenues entre des couches de roches solides, et ne sont pas reliés à l'approvisionnement en eau de surface directement. Les puits sont souvent percés aux tables en milieu protégé, parce qu'ils ne peuvent pas être aussi facilement perturbé par la sécheresse ou la perte de l'eau de surface et peut fournir de l'eau plus cohérentes.
Fournir un approvisionnement en eau et nécessite une bonne compréhension des nappes d'eaux souterraines, disponibles charge hydraulique, et les débits disponibles. Les entreprises vont d'abord placer piézomètres à des emplacements choisis qui confirment la disponibilité de l'eau et de permettre des mesures de charge hydraulique. Lorsque l'enquête est terminée piézomètre, ainsi emplacements peuvent être choisis et foré à la profondeur nécessaires pour fournir la meilleure tête hydraulique. La pression de la nappe phréatique peut être important, car à basse pression nécessite des pompes plus puissantes pour fournir une force de levage suffisante pour obtenir de l'eau. Un dernier test est le même pour fonctionner à un débit maximal pour une période de temps donnée, ce qui confirme que la nappe d'eau accessible par le puits peut fournir suffisamment d'eau.
Les nappes phréatiques ou aquifères peut varier considérablement d'une saison à l', en partie à cause de différentes quantités de précipitations. Un effet plus important sur les eaux souterraines sont les effets des activités humaines, principalement causés par l'agriculture ou l'élevage. Dans certaines parties du monde, les cultures nécessitent de très grandes quantités d'eau et l'approvisionnement en eau de surface sont souvent pas disponibles ou fiables pour la qualité des récoltes cohérente. Les puits fournissent un approvisionnement plus régulier, mais la demande en eau peut épuiser grands vides ou les nappes souterraines qui ne peuvent pas être rechargées rapidement.