Les biocarburants sont un type de carburant renouvelable, habituellement sous forme liquide, qui ont été distillé et fabriqué à partir d'une variété de grains et de graisses animales. Ces éléments, composés de base pour les biocarburants, sont désignés comme la biomasse, le plus populaire étant le maïs. D'autres formes de biomasse peuvent inclure l'orge, canne à sucre, le soja, le canola et d'autres cultures en rangs traditionnels. Les deux plus connus sont les biocarburants éthanol et le biodiesel.
L'éthanol est un alcool clair que c'est pratiquement impossible de distinguer le type d'alcool, on trouve dans le whisky ou de la bière. Sa base est un alcool de grain pur, contenu identique à celui des liqueurs faites maison telles que le clair de lune ou la foudre blanc produit dans bien cachés alambics à l'époque de la prohibition américaine. En 2009, l'éthanol est utilisé principalement comme additif à l'essence mandat fédéral. L'objectif déclaré de la production d'éthanol est de réduire la pollution, les émissions de gaz à effet de serre et la dépendance à la fois sur les carburants à base de pétrole et les pays qui les fournissent.
Toutefois, des questions subsistent quant à la sagesse de l'environnement de la production accrue d'éthanol. Même s'il est sans doute un carburant renouvelable, il utilise de grandes quantités de céréales qui étaient auparavant alloués pour la production d'aliments pour animaux ou des denrées alimentaires destinées à la consommation humaine directe. Cela a conduit à d'importantes hausses de prix dans le monde entier, dans presque tous les aliments disponibles dans le commerce, en particulier le pain, les céréales, les pâtes, le porc, la volaille et le bœuf.
En outre, comme les mandats fédéraux pour l'éthanol utiliser élargir, d'autres terres boisées sont défrichées à des fins agricoles. Comme les arbres absorbent le dioxyde de carbone, la récolte pourrait conduire à un effet de serre encore plus grande. Last but not least, l'augmentation de la production de céréales de la biomasse entraîne une utilisation accrue d'herbicides, de pesticides, d'engrais et d'émissions de l'équipement agricole.
Le biodiesel est similaire à l'éthanol par le fait qu'il est un carburant renouvelable liquide, mais il est le plus souvent créé à partir de graines de soja, de colza ou de graisses animales. Contrairement à l'éthanol pur, qui va détruire les joints en caoutchouc et joints d'étanchéité dans un moteur de voiture standard, le biodiesel est très proche dans sa composition chimique à base de pétrole diesel. Il peut soit être mélangé avec ce carburant, ou utilisé comme un substitut direct.
Toutefois, le processus de production de biodiesel pose les mêmes problèmes que l'éthanol en termes de sources de nourriture et la réaffectation des forêts et des prairies de conversion à l'agriculture. Tandis que les carburants renouvelables sont certainement une bonne idée, il ya beaucoup de débat sur les aspects positifs et négatifs des biocarburants. Bien que largement vanté comme étant supérieure à combustibles dérivés du pétrole, ils sont loin d'être propre. Il ya une certaine crainte que les biocarburants, s'ils sont produits en excès, pourrait conduire à une accélération des problèmes qu'ils étaient censés guérir.