Forensic l'anthropologie est l'étude des restes du squelette, utilisés pour déterminer des informations sur l'identité et les circonstances du décès du défunt. Ce type d'anthropologie diffère de l'ostéologie, l'étude générale des os, en ce que les résultats sont utilisés pour les affaires juridiques et les enquêtes criminelles. Partie scientifique et historien, un anthropologue judiciaire trains depuis de nombreuses années pour être en mesure de comprendre l'information subtile véhiculée par des restes organiques.
Bien que la pratique de l'anthropologie médico-légale remonte à des siècles, les théories et les méthodes n'ont pas vraiment se fondre en une pratique scientifique jusqu'au début du 20e siècle. Guerres à grande échelle avec des pertes massives joué un rôle important dans la solidification de cette branche de l'anthropologie, en tant que scientifiques qualifiés sont souvent nécessaires pour aider à identifier les restes décomposés ou partielle de milliers de soldats et de civils. Grâce à cette nécessité regrettable, les vraies méthodes scientifiques de ce domaine ont été rapidement développé, conduisant à une application accrue de l'anthropologie dans le monde d'une enquête criminelle.
Quand un anthropologue médico-légale est présenté avec des restes, il ou elle peut faire une variété de tests et de mesures pour déterminer des informations sur le squelette. Tout d'abord, si les restes sont en état de décomposition, des tests peuvent être effectués pour déterminer si les restes sont des êtres humains ou des animaux. Avec des squelettes plus complets, divers détails peuvent être estimés ou déterminée, tels que le sexe, l'âge et la hauteur de la personne décédée. Course peut parfois être déterminée avec précision, et la date du décès peut parfois être estimés.
Dans les cas juridiques, anthropologue médico-légale peut aider à lire des indices squelettiques afin de déterminer les facteurs qui contribuent à la mort de la personne. Par exemple, les signes d'un traumatisme contondant, des fragments de balles, ou des coupures et des cicatrices qui indiquent coup de poignard peut parfois être trouvée dans un examen. Les médecins légistes, plutôt que des anthropologues, sont généralement légalement responsables pour déterminer la cause exacte du décès, mais les résultats de l'anthropologue peuvent être critiques pour prendre cette décision. Plusieurs enquêteurs judiciaires, y compris des anthropologues, peuvent travailler ensemble sur un cas pour arriver à des résultats plus précis. Dans le cadre d'une enquête, un expert en anthropologie médico-légale peut être nécessaire de soumettre des mémoires juridiques ou de servir à titre de témoin expert devant les tribunaux.
La formation d'un anthropologue judiciaire peut prendre plus d'une décennie. La plupart des professionnels dans le domaine obtenir des diplômes de premier cycle et d'études supérieures en anthropologie physique, et peut passer plusieurs années en apprentissage et des emplois de base avant de devenir pleinement qualifié pour agir comme des autorités sur le sujet. Offres d'emploi en anthropologie médico-légale se trouvent généralement dans les organisations militaires, les installations de recherche médicale, les bureaux du coroner et les institutions éducatives.