Le système
gastro-intestinal est un des systèmes de l'organisme principalement responsable
de la transformation des aliments, l'absorption de nutriments et l'élimination
des déchets corporels. Il est composé de longs organes creux tubulaires à
partir de l'embouchure, vers le bas à l’œsophage, de l'estomac, et les
intestins, et se terminant par l’anus. Ce système est principalement divisé en
différentes sections par forme d'anneau muscles appelés sphincters. D'autres
organes accessoires de l'appareil gastro-intestinal comprennent des dents, de
la langue, des glandes salivaires, le pancréas, la vésicule biliaire, et le
foie.
Une fois la
nourriture entre dans la bouche, les dents se décomposent la nourriture en
petits morceaux et les glandes salivaires sécrètent la salive, qui contient des
enzymes qui aident à humidifier la nourriture et de commencer la digestion des
glucides. La langue aide à propulser la nourriture dans le pharynx pour être
avalé à l'œsophage, qui est d'environ 9,8 pouces (environ 25 cm) de long. Par
les mouvements ondulatoires de l'œsophage, également connu sous le péristaltisme,
de la nourriture est poussé dans l'estomac. Entre l'œsophage et l'estomac est
le sphincter œsophagien inférieur (SOI), qui s'ouvre pour permettre à la
nourriture d'entrer dans l'estomac, puis se referme pour empêcher les aliments
de remonter de nouveau.
Les mouvements
de l'estomac permet le mélange des aliments avec des jus et des enzymes
gastriques, le transformant en petits morceaux et de le rendre semi-liquide
dans la cohérence. L'estomac tient habituellement 1500 ml (environ 50 onces) de
la nourriture, mais est capable de tenir environ deux fois ce montant. D'autres
fonctions de l'estomac comprennent le stockage de la nourriture, l'absorption
de certains nutriments des aliments, et la destruction des bactéries par les
actions des acides de l'estomac. Après le traitement de la nourriture dans
l'estomac, elle passe par le sphincter pylorique, situé entre l'estomac et le
duodénum. Le duodénum est la première partie de l'intestin grêle, suivi par le
jéjunum et l'iléon.
Dans l'intestin
grêle, qui a une longueur totale d'environ 19,6 mètres de long (environ 6
mètres), la nourriture est mélangée avec des substances du pancréas, le foie,
la vésicule biliaire et pour un traitement ultérieur. La fonction principale de
l'intestin grêle, du système gastro-intestinal est l'absorption d'éléments
nutritifs, comme des vitamines, des acides aminés, du glucose et, à partir de
l'alimentation. Ces éléments nutritifs puis entrent dans la circulation
sanguine pour être utilisé par le corps pour un bon fonctionnement.
La valvule
iléo-colique permet à la matière de l'intestin grêle pour entrer dans le gros intestin.
Dans le gros intestin, qui est d'environ 5 pieds de long (1,5 mètres), la
réabsorption de l'eau et d'autres substances et la formation de matières
fécales a lieu. La présence de bactéries dans le gros intestin du système
gastro-intestinal sont importantes dans le traitement de certaines vitamines,
comme la vitamine B12 et K, à l'intérieur du corps. Les matières fécales sont
ensuite poussées le long de la longueur du gros intestin vers le rectum d'être
expulsé hors de l'anus par le processus de la défécation.