Le terme
«période de latence» peut désigner deux choses différentes dans le monde médical.
Dans le premier sens, une période de latence est une période au cours de
laquelle une personne est infectée par une maladie, mais aucun des symptômes
sont observables. Cette étape est également appelée la période d'incubation, ce
qui reflète l'idée que la maladie est en incubation dans le corps. Les
psychanalystes utilisent également le terme «période de latence» s'ils
souscrivent à l'approche freudienne, en utilisant le terme pour désigner une
étape spécifique dans le développement de l'enfant.
Dans le premier
sens, la période de latence de la maladie est un sujet de grand intérêt parmi
les épidémiologistes et les chercheurs médicaux. Quand quelqu'un est infecté
par une maladie, il ou elle peut transmettre la maladie, même si l'absence de
symptômes, et la période de latence représente souvent une fenêtre
d'opportunité pour une maladie de se propager très loin sans la prise de
conscience de l'hôte. Des périodes de latence ont tendance à être plus chez les
adultes que chez les enfants ou les personnes ayant compromis le système immunitaire,
ce qui reflète la lutte de l'organisme contre l'envahisseur, ce qui ralentit
l'apparition des symptômes.
Des périodes de
latence peuvent être de longueur variable. Certaines infections se présentent
dans quelques heures ou quelques jours. Par exemple, les personnes qui
consomment des toxines pathogènes ont souvent une période de latence très court
entre l'ingestion de la toxine et l'apparition des symptômes. Dans d'autres
cas, une maladie peut être en sommeil pendant des mois d'années, témoignant de
nombreuses années après elle a été contractée. la maladie de Creutzfeldt-Jakob
(MCJ) est un exemple d'une maladie avec une très longue période de latence, de
jusqu'à 30 ans dans certains cas.
Au cours de la
période d'incubation, les hôtes peuvent involontairement répartis une infection
parce qu'ils ne sont pas conscients du fait qu'ils portent un. Dans les
maladies dont la période de latence prolongée, cela peut signifier que les
hôtes infecte de nombreuses autres personnes qui ne sont pas en mesure de
retracer leur contact avec l'hôte de déterminer où ils ont obtenu la maladie.
Il s'agissait d'un problème commun avec le VIH dans les années 1980, lorsque
les individus infectés transmis la maladie à des contacts et des receveurs de
produits sanguins sexuelles occasionnelles sans même savoir qu'ils étaient
malades.
Dans le sens
freudien, la période de latence est entre les âges de cinq ou six et début de
l'adolescence. Il est le quatrième des cinq étapes du développement,
caractérisé par l'émergence de pulsions sexuelles qui sont sublimées ou
réprimées. Selon la théorie psychanalytique, les gens dans leur phase de
latence ont tendance à rechercher la compagnie de personnes du même sexe, et
ils peuvent développer un certain nombre d'émotions sur l'activité sexuelle en
réponse à leurs propres indices subconscients et culturels et sociaux.