Les demandes
d'assurance vie ou de la santé comprennent souvent un nicotine test de
détection. La chromatographie liquide à gaz peut détecter la nicotine - ou son
métabolite principal, la cotinine - dans l'urine, le sang, la salive et des
échantillons de cheveux. La mesure de la cotinine dans l'urine est considérée
comme technique de détection la plus sensible à la nicotine. Aucun de ces tests
ne sera parfaitement distinguer entre les fumeurs actifs, les fumeurs passifs
ou d'occasion, et les non-fumeurs, à cause des différences individuelles dans
le métabolisme de la nicotine sont très variables. Cependant, le test de
détection de la nicotine donnera une bonne estimation de l'exposition à la
nicotine globale.
La nicotine est
la substance addictive trouvé dans les cigarettes et le tabac à chiquer. Mâcher
ou l'inhalation de tabac introduit la nicotine dans le corps, où il est
métabolisé par le foie et excrété dans l'urine. Le principal métabolite de la
nicotine est la cotinine, et cotinine est la principale méthode de détection de
la nicotine, car il a une demi-vie jusqu'à 10 fois plus longtemps que la
nicotine. En d'autres termes, elle est stable dans l'organisme pendant beaucoup
plus longtemps. En cas de surdosage soupçonné nicotine, comme quand un enfant
mange la gomme de nicotine, la nicotine est mesurée à la place de la cotinine.
La détection de
la nicotine en utilisant des échantillons de cheveux est rare à l'extérieur de
tests expérimentaux, car il est coûteux. Cependant, le test de cheveux peut
évaluer la consommation de tabac à long terme, car il peut détecter
l'exposition à la nicotine jusqu'à 10 jours avant le prélèvement de
l'échantillon. Des tests de salive de nicotine sont simples et non invasifs;
salive est absorbé par la bouche en utilisant un échantillon de tissu ou écouvillon,
mais il peut être difficile d'obtenir un échantillon suffisamment grand.
Enfants ou adultes avec la bouche sèche ne peuvent pas produire assez de salive
pour un échantillon de test. Les tests de salive s'appuient également sur
l'exposition à la nicotine très récente et ne parviennent pas à distinguer la
lumière des fumeurs actifs de fumeurs passifs.
Des échantillons
de sang permettent la détection de la cotinine dans le plasma sanguin, si un
échantillon de sang exige beaucoup plus de traitement que les échantillons
d'urine ou de salive. L'échantillon de sang est d'abord centrifugé pour séparer
les cellules sanguines du plasma, des protéines et lourds sont alors précipités.
Le tube à essai est centrifugé une seconde fois et ensuite placé dans un
évaporateur pour éliminer tout liquide restant, les protéines sèches, dont la
cotinine, sont dissoutes à l'aide d'alcool méthylique. Une fois de plus, le
tube à essai est centrifugé pour séparer des protéines lourdes restantes, et le
liquide est décanté et utilisé pour l'analyse. Ce processus est plus long et
coûteux que les tests d'urine ou de salive.
La détection de
la nicotine en utilisant l'urine est très sensible et permet de détecter même
de faibles niveaux de fumée secondaire. C'est la méthode la plus couramment
utilisée par les compagnies d'assurance de différencier les fumeurs actifs de
fumeurs passifs. Si la détection de la nicotine est par l'urine, la salive ou
le sérum sanguin, la différence peut être observée entre les gens qui fument
activement trois ou plus de cigarettes par jour et ceux qui ont des niveaux
élevés de la fumée secondaire. Les gros fumeurs peuvent également être différenciés
des fumeurs légers par la quantité de cotinine dans l'échantillon.