Le cerveau
humain contient des milliards de cellules cérébrales appelées neurones. Entre
ces neurones sont des synapses et de nombreux types de neurotransmetteurs
responsables de l'envoi de messages chimiques au corps. Le nombre exact est
l'objet d'un débat, mais de nombreux neuroscientifiques estiment qu'il y a des
milliers de neurotransmetteurs, chacun avec son propre rôle dans la façon dont
les gens reçoivent et réagissent aux signaux du cerveau. Les neurotransmetteurs
sont divisés en trois catégories principales: les neurotransmetteurs amines
biogènes, des neurotransmetteurs peptidiques et neurotransmetteurs d'acides
aminés.
Les amines
biogènes sont quelques-uns des types les plus largement étudiés de
neurotransmetteurs excitateurs. Ils sont abondants dans la plupart des gens et
sont responsables de l'élévation de l'humeur et les gens se sentent bien en
général. Quelques exemples d'amines biogènes importants sont la dopamine, la
noradrénaline et la sérotonine, ce qui crée des sensations agréables, comme
l'euphorie naturelle, contrôle de la douleur, et l'excitation sexuelle. Les
personnes atteintes de déficiences de ces types de neurotransmetteurs souffrent
généralement d'un manque d'énergie et de l'irritabilité, ou plus sérieusement,
la dépression, le stress, et différents niveaux d'anxiété. Si le corps ne peut
pas produire une quantité suffisante d'amines biogènes, en ajoutant de la
glutamine à la diète ou un régime vitamine peut aider à augmenter la production
naturelle du cerveau.
Neuroscience
accorde beaucoup d'importance à des quantités suffisantes d'acides aminés.
Normalement, le corps humain a une offre abondante de ces types de
neurotransmetteurs, qui sont des éléments cruciaux de la protéine que les
humains ont besoin pour survivre. Acide gamma-aminobutyrique (GABA) est un type
de neurotransmetteur inhibiteur dans le système nerveux central. Ses
caractéristiques inhibitrices permettent de bloquer les signaux du cerveau
potentiellement traumatiques tout en augmentant les sentiments de détente, de
calme, et axé contrôle. En revanche, le glutamate, l'acide aminé est un
neurotransmetteur excitateur qui joue un rôle dans la mémoire et
l'apprentissage, et peut être dangereux si le corps d'accumuler une quantité
anormalement élevée.
Comme d'autres
neurotransmetteurs, peptides contribuent à créer un sentiment de bien-être dans
l'esprit et le corps. Ils sont également associés à la régulation de l'humeur
générale et le contrôle de l'appétit. Les neurotransmetteurs peptidiques comprennent des
produits chimiques complexes, comme les hormones, les endorphines, et bien
d'autres. La substance P est un neurotransmetteur inhibiteur du peptide qui
modifie la manière dont le corps perçoit la douleur. En outre, certains
peptides opioïdes sont aussi, produire des effets euphorisants similaires à
ceux rencontrés par les utilisateurs d'héroïne et avec la même propension à la
dépendance.
Il y a aussi
beaucoup d'autres types de neurotransmetteurs mineurs. Bien que ces remplissent
un rôle dans la physiologie humaine, les neuroscientifiques les considèrent de
moindre importance par rapport aux grandes catégories. Deux exemples
comprennent une petite molécule composé appelé acétylcholine et l'anandamide ,
un neurotransmetteur cannabinoïde endogène qui produit des effets similaires à
la marijuana .