Les neurotransmetteurs
excitateurs sont des neurotransmetteurs qui augmentent la probabilité qu'une
cellule nerveuse va produire un potentiel d’action, une impulsion
électrochimique qui utilisent des cellules nerveuses pour transmettre des
signaux. Elles se distinguent des neurotransmetteurs inhibiteurs, ce qui rend
un potentiel d'action dans la cellule moins probable. Le neurotransmetteur
excitateur le plus commun chez tous les vertébrés, y compris les êtres humains,
est appelé glutamate.
La distinction
entre les neurotransmetteurs excitateurs et inhibiteurs est un spectre, pas une
division absolue. Les effets d'un neurotransmetteur dépendent du type de
récepteur, il est collé avec, ce qui signifie que le même neurotransmetteur
peut être excitateur ou inhibiteur selon les circonstances. Ainsi, les
neurotransmetteurs excitateurs qui sont principalement et classifiées en tant
que telle peut en fait avoir un effet inhibant dans certaines circonstances. Il
y a aussi des neurotransmetteurs, comme l'acétylcholine, qui ne sont pas
principalement excitateurs ou inhibiteurs et donc ne rentrent pas dans ces deux
catégories.
Les
neurotransmetteurs sont des molécules que les cellules nerveuses, ou neurones,
utilisent pour communiquer. Lorsqu'il est stimulé électriquement, la
transmission, ou prensynatptic, neurones presse neurotransmetteurs dans la
fente, appelée synapse, entre lui-même et un neurone adjacent. Ces
neurotransmetteurs liaison avec les récepteurs de la membrane extérieure de la
réception, ou post-synaptique, neurone. De nombreux types de récepteurs
différents existent, la liaison avec les différents types de neurotransmetteurs
en fonction de leurs propriétés chimiques. Quand un neurotransmetteur se lie à
un récepteur, il active les structures de la membrane de la cellule
postsynaptique appelée ions canaux qui permettent à des types spécifiques
d'atomes chargés électriquement, ou des ions, pour passer à travers la
membrane.
Lorsque le
neurone ne transmet pas, ces canaux régulent le mouvement des ions de sorte que
l'intérieur de la cellule est chargée positivement et l'extérieur est chargé
négativement, un état par défaut appelé un potentiel de repos.
Neurotransmetteurs excitateurs activent les canaux qui permettent le passage
des ions chargés positivement, les ions de sodium, généralement en l'atome. Si
suffisamment de neurotransmetteurs excitateurs liaison avec les récepteurs,
l'afflux d'ions positifs crée une tension à travers la membrane de la cellule,
qui active d'autres canaux de sodium et ainsi de suite jusqu'à ce que tous les
canaux sodiques soient ouverts. Cela envoie une impulsion électrique à travers
la cellule nerveuse qui se déplace vers le bas d'une structure cellulaire
appelé un axone jusqu'à ce qu'il atteigne la prochaine synapse, où le processus
se répète tant que l'impulsion déclenche la libération de neurotransmetteurs
excitateurs pour le neurone suivant.
Le
neurotransmetteur excitateur le plus commun, le glutamate, est important pour
l'apprentissage et la mémoire. Il est également important de potentialisation à
long terme, un processus qui renforce les transmissions de signaux entre les
neurones et spécifiques est une partie importante de la façon dont le système nerveux
s'adapte au fil du temps. Accumulations excessives de glutamate dans les
synapses, un état appelé excitotoxicité , peuvent endommager ou tuer les
neurones et peuvent être liés à des maladies de la systemm nerveux telles que
la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer, la sclérose en plaques. Taux
de glutamates excessifs peuvent aussi être une cause de crises d'épilepsie.