Les neurotransmetteurs, la base d'un système nerveux en bonne santé, sont la molécule la plus importante dans presque tous les êtres vivants, des humains aux animaux, les oiseaux pour les amphibiens. Le cerveau produit des neurotransmetteurs pour aider à contrôler pratiquement tous les systèmes dans le corps, l'utilisation de ces petites molécules pour transmettre des informations et des instructions d'un neurone à l'autre. Un contrôle efficace du système nerveux signifie que le cerveau a besoin assez neurotransmetteurs pour transmettre des signaux, et ces signaux doivent être transmis avec précision. Les facteurs qui influent sur la libération de neurotransmetteurs sont nombreux, mais les plus courantes sont la génétique, les habitudes alimentaires, l'exposition à des substances chimiques, et dans le cas des humains, le stress.
Les cellules du cerveau appelées neurones comportent des informations et des instructions par l'intermédiaire du système nerveux à diverses cellules et systèmes de l'organisme par l'intermédiaire d'impulsions électriques. Ces impulsions sont connues comme des potentiels d'action. Quand une impulsion électrique, ou du potentiel d’action, se déplace par l'intermédiaire de l'extrémité d'un neurone, il provoque la libération de neurotransmetteurs. Ces neurotransmetteurs portent l'information nécessaire à travers le neurone suivant par un espace entre les neurones connus comme synapse. Si le corps n'a pas assez d'un type particulier de neurotransmetteur, l'impulsion électrique s'arrête et l'information ne peut pas traverser à travers la synapse et sur le neurone suivant.
La libération de neurotransmetteurs implique un équilibre délicat de produits chimiques dans le cerveau. Les acides aminés sont nécessaires pour que le cerveau afin de produire des produits chimiques appropriés qui composent les neurotransmetteurs. Toute condition médicale, en particulier les anomalies génétiques, qui affecte la consommation et de la transformation des acides aminés peut potentiellement affecter la production de neurotransmetteurs et donc affecter leur libération. Les scientifiques ne comprennent pas pleinement tous les facteurs génétiques qui pourraient provoquer l'échec de la libération de neurotransmetteurs. La recherche montre, toutefois, que des conditions telles que le trouble déficitaire de l'attention, l'autisme et d'autres troubles liés génétiquement généralement présents à des déséquilibres dans les niveaux de neurotransmetteurs libérés par certains neurones.
L'alimentation est un autre facteur important dans la libération de neurotransmetteurs. Manque de protéines dans le régime alimentaire, par exemple, se traduit par une absence dans les acides aminés nécessaires à la production des neurotransmetteurs pour plus tard. De même, les régimes alimentaires faibles en oméga-3 et d'autres acides gras ont un impact sur la neurotransmission. Les acides gras sont la pierre angulaire de primaire pour les membranes qui entourent les neurones. Membranes faibles ou trop épais affectent si les neurones sont capables de libérer des neurotransmetteurs qui peuvent traverser les parois cellulaires et voyager à travers les synapses.
Les produits chimiques synthétiques affectent également la libération de neurotransmetteurs, intentionnellement ou non. Les médecins utilisent des médicaments connus pour affecter la libération de neurotransmetteurs dans le traitement des conditions telles que la dépression, l'anxiété et les troubles de l'humeur. Beaucoup de ces conditions sont causées par le stress physique ou émotionnel excessif provoque la libération de neurotransmetteurs anormale qui nécessite une intervention médicale. L'exposition à d'autres produits chimiques de synthèse connus comme des neurotoxines a un effet similaire sur la neurotransmission, mais généralement avec des résultats négatifs. Les environnements industriels et les armes chimiques sont la source la plus commune de neurotoxines dangereuse ayant des effets nocifs sur la libération de neurotransmetteurs.