La photosynthèse est une technique permettant de convertir la lumière en énergie qui a été utilisée par certains organismes pour environ 3,4 milliards d'années. La formule de base implique une conversion de dioxyde de carbone et l'eau en glucose et de l'oxygène, aidé par des réactions dépendantes de la lumière. La photosynthèse est apparu rapidement après l'apparition de la vie elle-même, qui aurait eu lieu il y a 3,5 milliards d'années, après la croûte de la Terre refroidi. Les premiers organismes photosynthétiques sont les ancêtres des cyanobactéries modernes.
La photosynthèse a lieu dans les chloroplastes, spécial organites situés dans les cellules de plantes et d'autres organismes photosynthétiques. Les chloroplastes sont verts car ils utilisent la chlorophylle pigment. Les principaux organes de soleil absorbant de plantes sont les feuilles. Bien que les chloroplastes soient situés dans des cellules à travers une plante, chloroplaste densité est de loin le plus élevé sur les feuilles, où entre 450 000 et 800 000 chloroplastes peuvent être trouvés dans chaque millimètre carré.
Les chloroplastes sont censés provenir de bactéries photosynthétiques, avec lesquels ils ont beaucoup en commun. Comme les centrales électriques des cellules eucaryotes (complexes), les mitochondries, les chloroplastes sont censés provenir de relations symbiotiques très étroites entre début microbes, si proches qu'ils sont devenus partie de la même entité inséparable.
Un des sous-produits de la photosynthèse est l'oxygène, la molécule nous, les humains et les autres animaux nécessite de vivre. Même si aujourd'hui oxygène apporte la vie, lors d'un événement cataclysmique, il y a deux milliards d'années, il a apporté la mort. A cette époque, l'atmosphère de la Terre contient peu d'oxygène, et de gros rochers de fer pourraient être exposés à la surface sans rouille. Puis, au cours d'une période géologique soudaine constitué de quelques dizaines de millions d'années, l'oxygène production photosynthétique des cyanobactéries a évolué et a couvert la terre, produire des quantités massives de l'oxygène et provoquer une extinction massive de lignées évolutives peu habitués à de telles concentrations d'oxygène dans la haute atmosphère. Ceci est connu comme la catastrophe de l'oxygène.
Aujourd'hui, l'atmosphère est d'environ 23% d'oxygène et de l'azote résiduel. La nécessité de l'oxygène à partir de plantes est une autre raison pour laquelle nous devrions décourager la destruction des forêts tropicales dans le monde entier, en particulier en Amazonie.
Les organismes photosynthétiques servent de base de tous les écosystèmes. Dans ce rôle, ils sont considérés comme des producteurs. Organismes qui les consomment sont donc appelés consommateurs.