Les synapses et les neurotransmetteurs sont à la fois des éléments clés du réseau de communication chimique du système nerveux central, chargés de relayer les messages entre les cellules nerveuses, ou neurones. Métaphoriquement parlant, le neurotransmetteur est le messager et la synapse est la voie parcourue par le messager. Physiquement, les deux synapses et les neurotransmetteurs sont situés sur la fente synaptique, qui est l'espace compris entre la fin de l'envoi d'un message neurone et le début de la réception de la communication neurone.
Quand un animal ou une personne glane des informations à partir d'une impulsion d'organe ou de cerveau sensoriel, il utilise les synapses et les neurotransmetteurs de partager cette information, que ce soit bénéfique ou menaçant, avec de multiples cellules nerveuses, qui peuvent ensuite envoyer des commandes aux muscles, permettant au corps physique de réagir à ce qui est vu, entendu ou pensé. L'ensemble du processus peut prendre moins d'un millionième de seconde. Chaque neurone a accès à au moins 1 000 voies, ou synapses.
Une fois les données du cerveau ou sens sont envoyés à une cellule nerveuse, que cellules nerveuses libère des neurotransmetteurs de son extrémité terminale, formellement appelé un end foot. Un end foot pourrait libérer 2.000 à 5.000 molécules de neurotransmetteurs à la fois, en fonction de la quantité de calcium est présent. Jusqu'à la libération, les neurotransmetteurs sont stockés dans des enceintes circulaires membraneux, appelés vésicules, sur la end foot. Après la libération, les neurotransmetteurs se déplacent les synapses par diffusion pour atteindre la membrane de la cellule nerveuse suivante, où ils peuvent être réutilisés et envoyés à d'autres neurones ou autorisées à se désintégrer.
Les synapses participent à la fois la communication électrique et chimique dans le système nerveux. Alors que les synapses et les neurotransmetteurs travaillent ensemble pour la messagerie chimique, communication électrique ne repose pas sur les neurotransmetteurs. Au cours de messages électriques, qui sont généralement utilisés exclusivement pour l'activité du cerveau ou de l'œil, les cellules nerveuses envoient des courants ioniques à travers les synapses à une autre. Dans de tels cas, ces courants ioniques deviennent les messagers, remplaçant ainsi les produits chimiques appelées neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs sont utilisés dans la communication partout dans le corps.
Il existe deux types de synapses et les neurotransmetteurs. Les synapses peuvent être symétrique ou asymétrique, tandis que les neurotransmetteurs excitateurs peuvent être, comme le glutamate, ou inhibitrice, comme acide gamma-aminobutyrique (GABA). Quelques rares, des neurotransmetteurs tels que la dopamine, sont tous les deux excitateurs et inhibiteurs.
Les neurotransmetteurs excitateurs sont libérés de vésicules rondes et Voyage le long des synapses asymétriques. Neurotransmetteurs inhibiteurs sont libérés de vésicules plats et voyage synapses symétriques. Exemples de neurotransmetteurs sont l'acétylcholine, qui influe sur les muscles action, et la dopamine, qui influe sur la perception sensorielle, la concentration mentale et l'humeur. D'autres neurotransmetteurs noradrénaline comprennent, qui aide les habitudes de sommeil, et de la sérotonine, ce qui contribue à la cognition, de l'appétit et de rêves.