Jusqu'à présent,
le seul élément de preuve cohérente d'un lien entre le bêta-carotène et le
cancer est négatif. Suppléments de bêta-carotène peuvent en fait augmenter le
risque de certains types de cancer, notamment le cancer du poumon chez les
fumeurs. Les chercheurs continuent d'étudier la possibilité que les autres caroténoïdes
trouvés naturellement dans les fruits et légumes peuvent être un facteur plus
important dans la réduction du risque de cancer de bêta-carotène. Dans
l'ensemble, la recherche suggère que de nombreux avantages pour la santé
peuvent être tirés de la vitamine A , de bêta-carotène qui est un type, à
travers une variété d'aliments.
Le bêta-carotène
est un type de vitamine A, un nutriment considéré comme vital pour le
développement de l'organisme. La vitamine A peut être obtenue par la
consommation de foie, les jaunes d'œufs, les produits laitiers et les huiles de
poisson. Le bêta-carotène est la vitamine A, qui a été converti dans l'intestin
grêle de rétinol après avoir mangé des aliments tels que les courges, les
abricots et les pêches, ou les carottes, le brocoli et les épinards.
La vitamine A et
bêta-carotène sont dans le groupe des antioxydants, des substances qui peuvent
protéger les cellules contre les dommages causés par les «radicaux libres». Les
radicaux libres sont des molécules dans le corps responsable des dommages
cellulaires qui peuvent conduire au cancer. De nombreux aliments qui sont de
couleur orange sont riches en bêta-carotène. Il s'agit notamment de la
citrouille, les mangues, et le cantaloup. Les légumes verts comme les épinards
et le chou frisé contiennent également des quantités élevées de bêta-carotène.
Il y a eu un
nombre important de recherches concernant le bêta-carotène et le cancer.
Certaines études ont établi un lien de manger des aliments qui sont de bonnes
sources de bêta-carotène ou la vitamine A avec un plus faible risque de cancer.
Il n'est pas définitivement connu si le risque était réduit exclusivement due à
la vitamine A ajoutée, ou parce que d'autres substances dans les aliments, ou
d'un régime généralement en bonne santé. Des études menées sur des animaux ont
montré que la vitamine A et d'autres rétinoïdes, qui renforcent le système
immunitaire, peuvent réduire les tumeurs cancéreuses existantes ou d'améliorer
certains traitements contre le cancer.
Les essais cliniques
impliquant le bêta-carotène et le cancer ont constaté que le risque de cancer
du poumon ne se réduit pas à la prise de suppléments de vitamine A. En fait, il
a été constaté que l'utilisation de suppléments de bêta-carotène peut même
augmenter le risque de développer un cancer du poumon d'un fumeur. Les
résultats des études sur l'effet de la vitamine A sur d'autres formes de cancer
ont été contradictoires et peu concluants.
La plupart des
informations disponibles sur un lien entre le bêta-carotène et le cancer
suggère que le bêta-carotène seul ne peut pas être un outil efficace de
prévention du cancer. D'autres caroténoïdes présents dans les fruits et légumes
peuvent être plus important dans la protection des cellules saines de
l'organisme. Il semblerait que tous les différents micronutriments présents
dans une alimentation saine des fruits, des légumes, des céréales et des
légumineuses prises en combinaison peuvent être une meilleure défense contre le
cancer que des suppléments de vitamines individuelles.