La grande majorité des rayonnements électromagnétiques ne passe pas à travers notre atmosphère. Nous devrions être reconnaissants pour cela, car si c'était le cas, la vie telle que nous la connaissons n'existerait pas. Nocif rayons X, les rayons gamma et les rayons ultraviolets, la plupart provenant du Soleil, est absorbé dans la haute atmosphère. Quantité de rayonnement infrarouge est également absorbée par le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau dans l'atmosphère. S'il n'y avait pas d'eau liquide sur la surface serait chauffée au point d'ébullition et s'évapore, laissant une planète sèche semblable à Vénus. Longueurs d'ondes électromagnétiques au-dessus d'environ 10 m (ondes radio de longueur d'onde longue) sont absorbées au blanchet de particules chargées qui entourent la Terre, connu sous le nom de l'ionosphère.
La catégorie la plus évidente de longueurs d'ondes électromagnétiques non absorbées par l'atmosphère est la lumière visible, avec des amplitudes comprises entre environ 300 et 700 nm. Parce que ce sont une des catégories les plus importantes de longueurs d'ondes électromagnétiques non absorbées par l'atmosphère, souvent générées par de nombreuses réactions chimiques courants, et pour beaucoup d'autres raisons, il est naturel que les organismes qui ont évolué sur la surface de la Terre ont développé des organes sensoriels bien à l'écoute de celui-ci.
Aux longueurs d'onde électromagnétiques de moins de violet, qui se termine à environ 280 nm, la transmittance atmosphérique diminue rapidement au large à près de zéro. Des longueurs d'onde plus longues que le rouge, dans la partie infrarouge du spectre, le faire passer au travers d'un certain degré. Ils sont également générés localement par tout ce qui produit de la chaleur, et certains organismes ont développé des adaptations qui permettent limité vision infrarouge.
Les ondes radio de longueurs d'onde électromagnétiques entre environ 5 cm et 10 m facilement le faire à travers l'atmosphère. C'est pourquoi les ondes radio sont probablement la troisième plus reconnaissable partie du spectre électromagnétique derrière la lumière visible et infrarouge. La transparence de l'atmosphère à ces ondes radio permet la technologie de la radio, ainsi que des observatoires de radio sophistiqués qui nous donnent des informations sur l'univers en dehors de notre petite bulle. Observatoires astronomiques visant des informations sur des longueurs d'onde électromagnétiques bloqués par l'atmosphère soit être flotté sur ballons à haute altitude, ou de mettre des satellites en orbite.