La dérive génétique est un mécanisme de l'évolution qui se produit par hasard plutôt que la sélection naturelle. En dérive génétique, une population subit un changement de la fréquence d'un allèle donné, poussé par chance aléatoire et non un besoin d'adaptation. Cela diffère de la sélection naturelle, dans lequel fréquence allélique est modifié sur la base des plus aptes à reproduire les gènes survivants et les gènes les plus faibles meurent. La dérive génétique a tendance à être un phénomène parmi les populations plus petites, tandis que la sélection naturelle règne dans les grandes populations.
Un allèle ou variant génétique, est un composant d'un gène qui produit un caractère certain. Imaginez, il y a deux vers rouges et les vers blancs dans la même population. Si un ver compagnons rouges avec un ver blanc, chacun passera un allèle à sa descendance, rouge ou blanc, pour former un gène. La dominante, ou fort, allèle détermine quels traits le ver bébé présente. Si le blanc est dominant, le ver bébé sera blanc, si le rouge est dominant, le ver bébé sera rouge, et si le ver bébé reçoit deux des allèles récessifs mêmes, il exposera cette fonctionnalité récessif. La génétique est beaucoup plus complexe que cela permet par exemple, mais c'est l'idée générale.
Maintenant maginez ces vers vivent dans un marécage rempli de boue rouge et sont entourés par les oiseaux qui veulent les manger. Les vers rouges sont plus susceptibles de survivre car ils sont camouflés par la boue et ne seront pas aussi facilement vu par les prédateurs. Par conséquent, les vers rouges vivra plus se reproduire et plus allèles rouges seront transmises à la descendance, l'augmentation de la fréquence allélique rouge. Plus les vers blancs, qui sont facilement visibles par les oiseaux, seront mangés avant qu'ils ne soient en mesure de transmettre leurs gènes, ce qui diminue leur fréquence allélique. C'est la sélection naturelle.
Maintenant, imaginez, il y a dix vers rouges et dix vers blancs avec les mêmes chances de survivre pour se reproduire. Un arbre tombe sur le marais, tuant huit vers; six blancs et deux rouges. Ensuite, supposons que deux vers blancs et un ver rouge tombent malades et meurent. Par chance, il ya maintenant sept vers rouges et seulement deux vers blancs à gauche. Ceci est un exemple de la dérive génétique.
La dérive génétique peut également se produire à travers une erreur d'échantillonnage aléatoire. L'erreur d'échantillonnage se produit lorsqu'un échantillon présente des résultats différents de l'ensemble de la population ferait. Par exemple, dire il ya cinquante vers rouges et cinquante vers blancs dans une population, et les scientifiques au hasard sélectionner dix vers de terre pour observer. Comme l'échantillon est plus petit, les allèles transmis dans le groupe des dix peut même pas comme ils le feraient dans un groupe d'une centaine. En outre, si le groupe contient des vers plus rouges que blancs, la présentation des allèles chez les descendants seront biaisés.
La dérive génétique devient fixe lorsque l'on remplace une autre allèle entièrement ou un allèle meurt. Imaginez les vers sept rouges et deux vers blancs laissés dans le marais après la catastrophe de l'arbre et de la maladie a tué onze autres vers. Comme les vers se reproduisent, les vers blancs apparaissent moins jusqu'à ce que finalement il n'y a pas de vers blancs laissés. La dérive génétique sera alors fixé, parce que toutes les générations futures sera rouge.
Parce que la dérive génétique fonctionne beaucoup plus rapidement dans de petites populations, un goulot d'étranglement de la population ou de l'effet fondateur peut augmenter le processus de la dérive génétique. Un goulot d'étranglement de la population se produit lorsqu'une population subit tout d'un coup un plongeon dans la taille. L'arbre qui tombe sur le marais et tuant près de la moitié de la population de vers est un exemple de l'effet de goulot d'étranglement. Un effet fondateur se produit quand une petite portion d'une population est isolée du reste du groupe et évolue séparément.